水蛭是一种常见的水生动物，散布于世界各地的共有300多个品种，我国就有116种，但是真正具有药用价值的并不多，医学上常用的有三种，即宽体金线蛭、日本医蛭、尖细金线蛭。
1、宽体金线蛭：长6-13厘米，宽0.8-2厘米，略呈纺锤形，背面暗绿色，腹面淡黄色；生活于水田、河流、湖沼中，不吸血，吸食水中浮游生物、小形昆虫、软体动物的幼虫及泥面腐殖质等；它的生存能力强，冬季蛰伏在近岸湿泥中，不食不动。
2、日本医蛭：体长3-5厘米，宽4-5毫米，略呈圆柱形，背面绿中带黑，腹面灰绿色；生活于水田及沼泽中，吸人、畜血液；它的再生力很强，将其切断饲养，能由断部再生成新体。
3、尖细金线蛭：体长28—67毫米，宽3.5—8毫米，呈披针形，背部棕绿色，腹面浅黄色；多生活于水田里，不发达的颚虽然能刺破皮肤，但不能吸血，主要以水蚯蚓和昆虫幼虫为食。