癫痫病是种复杂的神经系统综合症，癫痫多在夜间发作，且大多在夜间发作的患者多见于入睡后的前20分钟和觉醒前很短时间内发作。这是由于入睡后，癫痫病灶容易放电和扩散。
临床发现癫痫人在睡眠状态放电为非睡眠状态的2倍，而特殊性癫痫(如精神运动性发作)睡眠时放电比觉醒时可高达8—10倍。根据此理，通过作睡眠脑电图检查能提高癫痫的发现率。部分癫痫患者晚上出现癫痫发作与睡眠也有一定的关系。