[地安门外大街|钟鼓楼]---京城报时台
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【城中历来有钟鼓报时。最恢弘的莫过于侵晓时分，钟鼓齐奏，自内城至外，迎着一轮朝日，唤醒四九城的黎明。街巷之间渐次骚动，众人纷纷开始筹措一天的生计。自小便对那高高矗立的报时台称奇不已，那钟和鼓是怎样响的，有人始终守在上面吗？】
【自己曾问过多次，可纵然听来千种答案，总不及亲眼一见的好。这一日早早便起身，趁着熹微的天色同莺儿一道来到地安门外。屏息等了半天，莺儿终是忍不住低声道：“怎么还不见动静？”】
【赶忙比了个“嘘”的手势】再等等，鸡还没有啼呢！

（我曾听闻，京中有高高的一处楼阁，周围宇墙，击鼓传响报得时辰。然而钟声传至王府时，已变得有些稀小；平日里又听多了故事，总觉着好奇：该是如何大的一处钟鼓，才能在敲鼓撞钟时传遍城中呢？如此一来，便央着阿玛额娘允我去看看。如是今日便听了侍女君君的话，与她一同往地安门去。然而方至时，似乎有些早——抬眼也难望到顶的楼，钟声沉默着，黑暗不见。）

【东方天色已隐隐泛了青白，曦光却还未从云层中透出，四周皆是灰蒙蒙的，浮动着轻寒的雾气。四周除了起早欲出早市的小商贩零星自面前经过，余者并不见一个人影。立在原地空等，越等便越觉寒意，揉搓着手指头问身边莺儿】是不是……有些冷？
【莺儿微不可见地点了点头。心中萌生一丝退意，然而好不容易起早，却要这般无功而返，毕竟有些不甘。正犹豫时，忽然听见砖墙拐角处似有衣袂响动，下意识地惊了一惊。虽说大人们常言鬼神之说皆是无稽之谈，可眼下天色尚未平明，毕竟生出几分胆怯。挪着步子挨到楼角，探出半个脑袋，大着胆子问】
你……你是谁？

（央着君君出门前，她便道，现在出门，有些太早；气候尚还半寒，清晨恐着了凉。只我哪里肯依，生怕着错过了钟鼓响彻的瞬间，多披了件外披便踏过了门槛、至此。不过此时，我确确是有些后悔了；周遭尚处在半暗之中不言，身侧寂寂无人，似是惟我与君君而已，一时恐慌起来。）
（忽有探身问之人，吓了一跳，回过头见是一位格格，方才松了口气。）我乃毅郡王府格格，你……也是来看报时的吗？

【若是真遇见夜行的灵魅该当如何？有一瞬间也曾如是想道。自己不通法术，能做的大概也只有拔腿便跑罢。只要撑得过一时，待得金乌一现，一切便都可安定了。一番胡思乱想，却在看清人身形后彻底消匿——原来是位同自己差不多大的满洲格格，精灵定是没有这样鲜活气息的。】
【只是如此一来，自己方才那般直白地问人名号，却又多有失礼之处了。赧然一笑道】我是神仙胡同沈家的人，我叫阿妧。【复添一句】是呀。姑娘……格格是从西城来？也一定起来得很早罢？
【三两步来到她身边，这样寂静的光景，若能多个友伴可是再好不过】也不知再过多久才会开始呢。钟声能传得那样远，离得近了听，一定是好大的动静，咱们可别突然被吓到啦

（在自报家门后，忽而想起来阿玛的叮嘱——在外时，若并非必要，可不许随意盘托出自己家世姓名，省得惹眼、横生事端。如此一想，忽地一慌，不过阿玛此时又不在场，眼前人也面善，想来也不会多出什么麻烦。能在清晨与她抱着同样的想法来此，反而是缘分呢。）
阿妧，好好听的名字。若是不介意，阿妧唤我玉玉便好了。（话音一顿，又道）是了，总觉着来得太早了。不过——现在好像已有晨光熹微，想来离报时也不远了吧？

玉玉……玉玉！
【在心中默默记下，又欢快地唤上一声，因她坦诚相告而愈觉亲近。此时虽仍觉寒湿露重，然而天色半明半寐，已浅浅露透出的朝霞分外瑰丽，行人脚步声渐渐杂沓，一切都显得蓬勃而鲜活。笑指着面前经过的小贩车上仍带着晨露的鲜果道】
是呀，不过也算托了早起的福，才能见一见清晨的京城是什么样子。平日里我可不会起得这么早，阿娘常说我不够勤勉，可没少同我念叨～
【不多时，巷陌中渐次传来雄鸡啼晓之声，估摸着时辰应当差不多了，忙对她道】
该是快要开始啦，快捂上耳朵！

（相互以昵称唤之，心头盈满了欢喜。简简单单的快乐，便是这样的吧？二人本闲聊了几句，却不知从何时起，街上跫音与叫卖声次第响起，还有声声鸡鸣。抬头一看，日光已满了半壁天空，云雾也散了大半。是到时辰了。听了她的话，捂住了耳朵，而后——）
（有击鼓撞钟十八响。我从头数到尾，确实是十八下，一下不少。想要抬头看敲者何人，却仰头仰得脖颈发酸，也不曾瞧见。）

【堵住耳朵的瞬间，沉着悠远的声响已在四周回荡开来。下意识地在心中数着，一下，两下，时缓时急。最后一声落下时，正与先前知道的数字分毫不差。待四周重归寂静，才松开手笑道】
看来先前听闻过的，果然不假！
【见她抬头仰望，便也循着她的目光向上看去。然而只见城楼深深，巨大的钟与鼓此时正应静静隐藏在里头。据说两次报时的间隙寻常人等也可登楼望远，既然已经到此，何不去探个分明？然而忽地觉出饥肠辘辘，才想起从早到现在可还没吃过东西呢。遥指不远处一家铺子】
咱们先到那家铺子去吃早点吧，我妹妹说那一家的肉包子可出名了！等吃饱了咱们一起到楼上去看看，好不好？