“野有死麕，白茅包之。有女怀春，吉士诱之。林有朴樕，野有死鹿。白茅纯束，有女如玉。舒而脱脱兮，无感我帨兮，无使尨也吠！”这是来自《诗经召南野有死麕》中的诗句。李善《文选》注认为，麕也就是鹿，“今江东人呼鹿为麕”，故“野有死麕”与“野有死鹿”是一回事。
《野有死麕》是一首描写青年男女恋爱的诗。写恋爱，为何要以“野有死麕”起兴？在今天看来，“野有死麕”和“野有死鹿”不仅与爱情无关，而且“死麕”和“死鹿”这样的字眼，甚至让人觉得不美、不吉利。但是，在古代却不然，因为鹿是与爱情婚姻相关的一种礼物。

古人婚礼纳徵，用鹿皮为贽。由此可见，鹿皮是古人婚礼当中的重要贽礼，是年轻人结婚时少不了的东西。闻一多先生则据《野有死麕》进一步推论：“上古盖用全鹿，后世苟简，乃变用皮耳。”它说的是：那位多情的小伙子，爱上了一位如花似玉的姑娘，于是跑到树林里打死了一只鹿，送给这位同样对他一往情深的姑娘。到了第二章，“又言取薪木照明之物与鹿肉为礼，想娶此如玉之女”，古代人结婚时要砍柴作火把的。
清代胡承珙《毛诗后笺》：“《诗》于婚礼，每言析薪。古者婚礼或本有薪刍之馈耳。”可见，诗写“林有朴樕”、“野有死鹿”，也都是围绕着爱情和婚姻这个话题展开，而且从诗的内容可以看出，那个小伙子对贽礼的准备越来越充分。
鹿与中国古代人生活关系密切，在古代***常生活甚至社会政治活动中占有非常重要的地位。《管子》卷第七有这样一件事：齐桓公八年，管仲请示齐桓公说：“‘诸侯之礼，令齐以豹皮往，小侯以鹿皮报。 齐以马往，小侯以犬报。 ’桓公许诺，行之。 管仲又请赏于国，以及诸侯。 ”
这就如同今天有的地方婚俗，把红枣、花生、桂圆、莲子放在一起，以取其谐音“早生贵子”之意。由此推论古人之心，大概以鹿皮相赠，也是希望穿上鹿皮做的衣服，可以子孙繁茂，人丁兴旺。

这段记载表明，在管子生活的时代，也就是《诗经》产生的年代，鹿皮甚至是国家与诸侯之间交往的重要礼物。既然鹿皮在上层政治活动中都能作为礼品馈赠，那么它在民间婚礼中作为礼物出现，自然是够隆重、够贵重的了。由此可见，古人把鹿皮作为婚礼中的贽礼，显然不是随随便便的凑合，而是经过认真选择的。小伙子把鹿皮作为礼物送自己喜爱的姑娘，想必是会很讨姑娘欢心的。
现代学者经过研究还发现，早在远古时代，鹿就成为人们崇拜的对象。《山海经南山经》中载有名叫“鹿蜀”的马形虎纹，白头赤尾，鸣声如歌谣的怪兽，人佩戴它的皮毛，可繁衍子孙。这种原始的鹿崇拜进一步表明：古人婚礼纳徵，用鹿皮为贽的风俗，大概除了鹿皮的珍贵实用之外，还与它本身具有的可以繁衍子孙这种象征意义有极大的关系。
今天的我们看到这些描写，甚至会觉得所咏之事物与下文表达的爱情主题不相干，这是因为时空久远、对古代风俗文化背景之陌生不解而造成的理解上的差异。去掉文化背景上的隔阂，则可以很容易地读懂这首脍炙人口的佳作。
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