通俗地说，正常得听觉应该包含两个方面的能力：不仅听得到，还要听得清。否则，沟通就不能正常地进行。听得清就一定是听到了，而听得到却不一定听得清。这说明后者是一项更高级的神经系统的活动。
对于耳聋的认定，我们(包括医院的医生)己经习惯于凭借纯音听力图。纯音听力图能够很明确地告诉我们患者的听力损失程度(平均听力损失)，反映了患者听觉敏感程度(听敏度)的下降，或者说代表的是患者对声音大小感知能力的下降。但纯音听力图并没有告诉我们患者听觉分辨能力的好坏。实际上，任何耳聋都会涉及听敏度和分辨能力两个方面的问题，有些人分辨能力损失多，有些人损失少而已。
在过于嘈杂的环境中，由于信号本身变得含混不清，正常听力的人也无法听清;信号声过小也会产生类似的情况。比如，电视机声音太小，我们也听不清。但这不是问题的全部。
内耳具有初级的声信号分析能力。内耳受损后，听觉分析能力就会明显下降。但由于我们的听觉分辨能力有足够的余地，用其70%就足以保证我们听清，不必100%。因此，不太严重的内耳损伤还不致于使病人完全丧失听觉分辨能力。
听中枢具备更重要的声信号分析能力。听中枢受损，听觉分辨能力会更差。
因此，听不到(或声太小)肯定会听不清；但即使听到了，由于内耳、听中枢分析能力下降，也依旧会听不清。而且，这个问题很难解决。
我们也可以反过来推理：内耳或/及听中枢的损伤，是导致听不清的主要原因。遗憾的是，大多数感音神经性聋患者的内耳、听中枢都有损伤，只是程度不同而己。因此，多数感音神经性聋患者部会抱怨听得到却听不清。