刀叉原本是是西方人用来吃饭的，刀叉的最初起源和欧洲古代游牧民族的生活习惯有关，西方进食的餐具主要是刀和叉，最初只用刀，早期的刀就是石刀或骨刀，直到炼铜以后，有了铜刀，铁器出现以后，才改用铁刀。单独的刀不像筷，不是严格意义上的餐具，因为它是多功能的，用来宰杀、解剖、切割狩猎物或牛羊的肉，到了烧熟可食时，又兼作餐具。
而怎么使用刀叉的基本原则是右手持刀或汤匙，左手拿叉，用手轻握尾端，食指按在柄上。这里要特别注意，也可以右手拿叉，左手持刀或汤匙。另外，用刀叉吃东西时，应使用叉子将食物左边固定，再用刀子将食物切成一小口的大小，然后用叉子蘸上调味料送入口中。
刀叉使用时应注意刀口始终向内，如果吃到一半需暂时放下刀叉时，应将刀叉以八字形状放在餐盘上，表示还要继续吃。如果是吃完一道菜时，就应将餐具整齐地放在餐具中央到4点钟的方向，表示可以把餐盘拿走了。桌上前方横放的叉和匙是吃甜品的餐具，一定不要任意使用，必须依照上菜的顺序。进餐时，一般都是左右手互相配合。