1645年，清军入关后，镶白旗旗主爱新觉罗·多铎率军10万，兵分两路攻打扬州。由于实力相差悬殊，南明守将史可法用血书告急朝廷，请求救援，但没有得到任何回复。
此时的扬州只有1万余守军，而且装备落后，也不是清军的对手。但史可法并没有放弃，决定誓死反抗，以死报国。
两军交战多日，扬州守军已经无力抵抗。为了避免不必要的伤亡，多铎派明降将劝降，后多尔衮致书诱降，史可法回应道：''我为朝廷首辅，岂肯反面事人？''?我为朝廷首辅，岂肯反面事人？
危难关头，史可法对诸将说：''吾誓与城为殉，然仓皇之中不可落于敌人之手以死，谁为我临期成此大节者？''副将史德威慨然任之。忠烈喜曰：''吾尚未有子，汝当以同姓为吾后，吾上书太夫人，谱汝诸孙中。''后来写下五封遗书，一封给了多铎，其余都给了家人。不久之后又做遗书给母亲和夫人：''……北兵于十八日围扬城，至今尚未攻打，然人心已去，收拾不来！法早晚必死，不知夫人肯随我去否？如此世界，生亦无益，不如早早决断也！''?吾誓与城为殉，然仓皇之中不可落于敌人之手以死，谁为我临期成此大节者？?尚未有子，汝当以同姓为吾后，吾上书太夫人，谱汝诸孙中。?……北兵于十八日围扬城，至今尚未攻打，然人心已去，收拾不来！法早晚必死，不知夫人肯随我去否？如此世界，生亦无益，不如早早决断也！
最后扬州城破，史可法誓死不降，决定英勇就义，以死报国。
就义前他对多铎说道：“我为朝廷大臣，岂肯偷生为万世罪人！吾头可断，身不可辱，愿速死，从先帝于地下！城存与存，城亡与亡。我头可断，而态不可屈。我意已决，即碎尸万段，甘之如饴，但扬城百万生灵，不可杀戮！”?我为朝廷大臣，岂肯偷生为万世罪人！吾头可断，身不可辱，愿速死，从先帝于地下！城存与存，城亡与亡。我头可断，而态不可屈。我意已决，即碎尸万段，甘之如饴，但扬城百万生灵，不可杀戮！
但建奴就是建奴，多铎纵兵屠掠，十日封刀，一夜之间使得几世繁华的扬州城在瞬间化作废墟之地。