1449年，明英宗朱祁镇率数十万大军出征瓦剌，惨败于土木堡。后逃回北京的当事大臣李贤，在其相关日记写到，此战主战场20余万明军战死三分之一，伤者约一半，衣甲兵器辎重尽失，几近全军覆没。
再加上西宁侯宋瑛和武进伯朱冕所部大同军数万在阳和卫之战惨败阵亡；驸马都尉井源、平乡伯陈怀、都督王贵三人所统率四万兵被全歼；鹞儿岭之战成国公朱勇部五万军被全歼的损失；总计伤亡近30万，是大明开国以来从未有过之大败。
大明帝国最精锐、配备先进火器的京师三大营毁于一旦，此后虽经重建，再不复从前战力。帝国国势亦就此中衰，铸九州之铁，不能为此一错。
传统史学观点，包括《明史》《明实录》，均认为此战大败的元凶，是朱祁镇宠幸的宦官王振王公公，犯下了各种匪夷所思的低级错误，才导致大军覆没。
可是随着现代人对明代历史的不断深入研究，有种观点风生火起，认为王振公公不过是个太监，不足以参与军事决策，最后还是战死的，很大程度上只是为战败背锅罢了。
特别是明朝大军先取道紫荆关回京，欲经蔚州；而后行走40里，却又改道东行，向宣府行进，如此诡异行军路线，观点认为决策者只能是朝令夕改的皇帝朱祁镇自己。
王公公为了替他遮掩，只好先说「皇上是为驾幸老奴府第」，后又改口说「皇上是怕踏坏老奴家乡的庄稼」；奋力将三军和朝野怨愤都背于己身，实在是尽力了。而这也直接导致了明军疲惫不堪，士气低迷。
而后的不肯入怀来城宿营也好，不肯采纳兵部尚书邝埜之议，车架先行驰入居庸关也罢，初战失利后着急与瓦剌议和，反中其计也好，哪一样真是王振区区一个太监能做主的？
在关于土木堡之战的相关记述中，朱祁镇这么一个成年人，整场战争中居然就像个王振的提线木偶，王公公怎么说，他便怎么去指挥群臣三军去做，全无半点异议。
那么，是相信作为帝国皇帝的朱祁镇根本就智商低下、神智不正常呢？还是相信这位神通广大的王公公，纯粹是在史书中给某人的决策失误背黑锅？