马上短衣皆楚客，城中高髻尽淮人
省份简称，乃一省之文化名片。故而，各省通常都会选取最能体现其历史文化底蕴的字，为其简称。提起湖北省，人们通常会想起其为楚文化的发源地。与“楚”相比，“鄂”就相形见绌了。那为何湖北省不选取“楚”为其简称，反而选取了“鄂”呢？
其实，最主要的原因是，湖北省虽为楚文化的发源地，但当时的楚国势力发展范围过大，楚国鼎盛时期的疆域，包括今天的湖北、湖南、安徽、江西、江苏、以及河南、山东的一部分。至战国后期，楚国频频遭受秦国的侵凌，楚人的一小部分选择南迁，而其主体则选择向东迁徙。至秦末楚汉之际，楚人的主体民族已迁至江淮之间，而与当地的淮人相融合，此即为淮楚。而荆楚故地，却已为秦之移民所据。
故而，项羽欲徙楚怀王（义帝）於长沙郴县（临近楚国故都郢），楚怀王不愿意迁徙，就是因为那里楚人已经稀少的缘故。而楚怀王初都於盱台（今江苏盱眙），后徙至彭城（徐州）。
楚汉相争是，项羽之西楚；汉初，刘交之楚国；亦皆以彭城为都城。韩信被徙为楚王时，都於下邳，皆位於江淮之间。朱元璋起於淮西，而建大明，以应天府（南京）为都，时人作诗道：“马上短衣皆楚客，城中高髻尽淮人。”
而湖南省亦深受楚文化的影响，而被称为湘楚。五代十国时期，割据今湖南省全境的马殷，亦是以“楚”为国名，史称“马楚”。坐落长沙湘江西岸的岳麓山脚下，赫赫闻名的岳麓书院，有幅对联，即是“惟楚有才，于斯为盛”，显然亦是以“楚”自居。
所以，湖北省虽垂青於“楚”，却很难独享“楚”。而“鄂”虽知名度远不及“楚”，但更具有地方性。商周之际有鄂国（原在山西省境内），据传为黄帝之后裔。至西周初期，鄂国为晋国所侵占，鄂国遗民举族南迁，几经周转，迁至今湖北省鄂州市境内，仍称鄂国。公元前879年，楚熊渠灭鄂，封其次子熊挚红为鄂王，并筑鄂王城。
春秋时期，鄂为楚之别都。战国时期，为鄂邑。秦并天下，置鄂县。三国时，孙权在此称帝，取“以武而昌”之意，而改鄂县为武昌（在今鄂州境内），并定都於此。至唐代以前，武昌之名皆为今鄂州之地。“鄂”毗邻武汉，对武汉有极深的影响力，而武汉的地位在湖北省可以说举足轻重一枝独大。故而，湖北省便舍“楚”而以“鄂”为其简称。