人工智能是研究、开发用于模拟、延伸和扩展人的智能的理论、方法、技术及应用系统的一门新的技术科学，它企图了解智能的实质，并生产出一种新的能以人类智能相似的方式做出反应的智能机器，该领域的研究包括机器人、语言识别、图像识别、自然语言处理和专家系统等。
人工智能产业链一般分为基础层、技术层和应用层。其中，基础层为人工智能产业奠定网络、算法、硬件铺设、数据获取等基础，代表企业阿里巴巴、华为、百度等；技术层以模拟人的智能相关特征为出发点，构建技术路径，代表企业科大讯飞、百度等；应用层集成一类或多类人工智能基础应用技术，面向特定应用场景需求而形成的软硬件产品或解决方案，代表企业百度、阿里巴巴等。
全球发展布局及市场竞争格局
2010年以前，全球人工智能专利申请量呈小幅增长态势；2010年以后，人工智能专利申请量开始大幅飙涨，各大企业、学校、研究机构等纷纷加快研发脚步抢占先机，到2016年创下年申请量超5万件的记录。2017年，全球人工智能专利申请量出现回落，为39167件，标志着人工智能专利发展趋于成熟。（2018、2019 年度的新申请未被完全公开）。
虽然中国在专利申请量领先，但美国人工智能相关技术实力依然领先，因为全球人工智能领域前十专利人中，有3家来自美国，且占据了前两个席位，而我国仅有国家电网入围，排在全球第四。