生理性头皮屑的产生是一个生理过程，是人体整个外表皮肤的角质层鳞屑陆续不断脱发的一个部分。
正常表皮基底细胞的分裂周期外12~19天；分裂后产生的角朊细胞由基底层移行至颗粒层需14~42天，从颗粒层再移至角质层表面并脱落又需约14天；因此，正常表皮更新时间为40~75天（包括基底细胞分裂周期12~19天和表皮通过时间28~56天）。头皮细胞的牛长速度较快，从生成、移行、角化到脱落整个过程通常需要1～2个月。在头皮部，由于头发的存在，正常的皮屑脱落过程有点阻碍，角蛋白薄片有时会保留在发干间。但由于脱落的角质细胞正常时相互分离，这些细胞肉眼是看不见的。

病理性头皮屑是在某些状态下，头皮细胞生长过程明显加快，并以更快的速度迁移至头皮表面。部分头皮细胞在未完全成熟即角化不全的情况下，出现成块脱落， 形成肉眼能见到的头皮屑。
头皮屑多见于成年人，可能与雄激素的刺激作用和较高的皮脂腺活性有关。所以，脂溢性皮炎患者更容易出现头皮屑，这是因为在油腻性的头皮上，鳞屑常与灰 尘、脱落的角质细胞等粘在一起。
精神上的压力也可以引起头皮屑增多，临床上很常 见。当生活、感情上出现紧张、危机，或者与上级、同事发 生争吵，冲突以及其他原因引起心情不佳时，头皮屑会突然增多。精神压力引起头皮屑增多，可能与头皮功能紊乱导致血管运动中枢功能和交感及副交感神经功能失 调，局部环境改变有关。
也有人认为，头皮屑的过度形成，是因为头皮的真皮层细胞分裂加快，从而促进头皮表皮层的脱落增加，并指出某些微生物尤其是糠秕抱子菌的感染可能是引起真皮细胞分裂加快的主要原因。
糠秕孢子菌是表皮t的正常寄生菌，属嗜脂性的酵母菌。青春期皮脂分泌增加，令糠秕孢子菌有良好的生长，繁殖的环境，于是大量增加，严重时还会引起局部炎症。所谓的糠秕孢子菌的感染就是指这种状况。