1860年5月，太平军第二次攻陷清军驻扎在天京城外的江南大营，这一战虽然歼灭的清军人数不多，但是让清军整个军队溃散，江南大营的残兵败将被迫撤出天京战争，使得天京附近得到了近两年的安稳时间。

这一战中，有一个清军的悍将逃过一劫，那便是张国梁，他原本也是反清的一员，投降清军之后依靠战功步步高升，彼时已经是江南大营的副帅（江南提督）。战败后的张国梁带着手下将领溃退到了不远处的镇江，并且接管镇江清军的领®导权，旋即抽调镇江人马补充到江南大营残兵的编制中，前往丹阳汇合江南大营主将和春。

从地图上我们可以看出，丹阳介于镇江和常州之间，丹阳倘若失守，直接关系到苏南地区的命运，所以，和春与张国梁的目的是在此地建立保卫苏南的第一防线，阻止太平军进攻苏南地区。江南大营的残兵加上镇江抽调的人马，清军的人数其实不在少数，然而，和春和张国梁忽略了一个问题，江南大营刚刚败给了太平军，在心理上对太平军其实是有一种畏惧感的，故而，丹阳会战，清军一方注定会走向失败。

丹阳的失守，意味着镇江的清军与苏南的地区的清军不能来往，苏南地区的北面已经被太平军控制，并且，苏南地区没有一个将领有张国梁这样丰富的经验。

清军失去地盘更失去了军队主力，看《中兴别记》中太平军攻占苏南的战斗中，再也没有遇到像张国梁这样的悍将，换句话说，丹阳的胜利其实对于太平军而言，其实已经意味着东征苏南的胜利。不久之后，常州、无锡、苏州纷纷落入太平军手中，太平天国设了一个新的省——苏福省。

张国梁凶悍无谋又是杀人犯土匪出身，这样的一个人为什么要自杀呢？