理论意义：增加初始缺陷能使结构计算快速收敛。比如：一根竖杆，底部嵌固、顶部只加一个力的话是很难压屈的，但你再增加一个非常小的水平力、结构就会有水平变形产生P-△效应而快速收敛。除去施加水平力、还可以做先做线性屈曲分析、取第一阶或前几阶变形的百分比当做原始缺陷。
实际意义：比如加工误差、焊接引起的热变形等等，这些都是真实存在的偏差，也要考虑。
初始缺陷叫几何非线性（即：结构外观不可能完美），还有材料非线性（材料不完美，刚度不可能永远直线）、支座非线性（如：隔震支座）等等，这些在计算中都要考虑，纯理想化的完美在实际工作中不存在。