20世纪60年代,北韩有一个名为金凤汉的科学家,宣称找到了经络,并将之命名为“凤汉管”,这个发现轰动了全球医学界,也引发了各国对经络研究的兴趣,日本随即组织了大批的科学家进行经络的研究,扬言在15年内解开经络之谜。当然视中医为祖先遗产的中国,也很紧张的组织了大批的科学家到朝鲜去实地学习,并加紧研究,生怕这个祖先遗产的谜由其它国家先解开来。接下来的几年,全球科学家不断要求朝鲜公布研究成果,朝鲜却始终拿不出具体的证据,最终据说金凤汉由于拿不出具体的证据而跳楼自杀,这件事就不了了之。
这个事件使得从事这项研究的科学家们非常尴尬,许多人放弃了研究,更有偏激的人根本否定了经络的存在,经络几乎成为谜信的一部分。一直到1970年,美国总统尼克松访问中国,中国政府在北京向美国代表团实体演示针刺麻醉下的开心手术,那种血淋淋的神奇场面,使得参观的美国专家们惊得目瞪口呆。但是此时的中国医界,分成了两派,一派人认为没有经络只有穴位,否则不能解释针刺麻醉的现象。另一派人还是坚持经络的存在,但是提不出具体的证据,这些讨论也就愈来愈低调。
20世纪90年代初期,中国政府高层认为经络是中国的文化遗产,必须投入资源加以研究,可是当时主导科学研究工作的多数专家都反对,只有复旦大学的费伦教授认为经络存在了几千年,虽然我们至今没有找到具体的证据,但是也有可能是我们过去使用的方法不对,或科技能力不足,今日科学进步了,也许有新的方法可以找到经络的证据。因此,力排众议,该项目以13:11的投票比数差点被否决。由于反对的声浪太大,因此,这项研究仅拨了很少的经费,由费伦教授成立项目进行研究。