《星球大战》的故事已经出现在一系列美国电影中,这些电影催生了大量的书籍和其他媒体,形成了膨胀的宇宙。星球大战的神话也是许多不同类型的玩具和游戏的基础。电影和小说都采用了常见的科幻主题。
吉恩·罗登伯里(Gene Roddenberry)的《星际迷航》(Star Trek)是一部科学幻想系列电影,在美国流行文化中享有长期的受欢迎程度,经常将魔法/超自然元素与理性、进步的叙事方式相结合,而《星球大战》除了政治和科学元素外,还有很强的神话色彩。
与早期以太空为背景的科幻电影和电视剧如《闪电侠戈登》中的英雄不同,《星球大战》中的英雄不是军国主义类型,而是浪漫的个人主义者。大学文学教授们评论说,《星球大战》系列电影,讲述了正义与邪恶、民主与帝国之间的斗争,可以被视为美国的民族史诗。这部电影在视觉和叙事上与约翰·福特的《搜索》有很多相似之处,这也为莱娅·奥加纳和卢克·天行者之间的关系提供了线索。
《星球大战》故事的巨大吸引力可能是它经久不衰的原因;也有人认为,这种流行是建立在怀旧的基础上的。许多星战迷第一次看电影是在孩童时期,而革命性的(当时)特效和简单的摩尼教故事产生了深远的影响。
《星球大战》系列电影与日本的纪代式电影以及罗马神话有很大的相似之处。卢卡斯曾表示,他的目的是根据他的朋友和导师约瑟夫·坎贝尔的研究,在《星球大战》中创造一个现代神话。他还称第一部电影与电影《隐藏的堡垒》(Akira Kurosawa)的相似之处是一种“致敬”。
《星球大战》系列电影描绘了一个充满污垢和科技的世界,这个世界似乎已经被使用了很多年,不像早期科幻电影中那种光滑、充满未来感的世界。在采访中,卢卡斯谈到了用泥土擦拭新道具,让它们看起来像是经过了风吹雨打。卢卡斯可能是受到了塞尔吉奥·莱昂内(Sergio Leone)在20世纪60年代的意大利式西部片的启发,后者在许多年前的西部片中也扮演了类似的角色。人们很容易猜测,这种对传统科幻电影的突破影响了1984年左右出现的赛博朋克(cyberpunk)类型。
自1977年第一部电影上映以来,《星球大战》系列小说已经被授权出版。虽然这些小说是卢卡斯授权的(意味着他分享版税),但他保留了对星球大战宇宙的最终创作控制权,这迫使卢卡斯授权花了相当多的精力来确保不同作者的作品和卢卡斯的电影之间的连续性。偶尔,这些小说中的元素也会被运用到《星球大战》的最高标准——电影中。那些不是直接来源于《星球大战》六部电影的书籍、游戏和故事被称为扩展宇宙(简称EU)。卢卡斯曾表示,他并没有深入参与欧盟事务,而是选择专注于自己的电影,而不是“……图书、游戏和漫画书的授权世界”。
原版(1977年)《星球大战:新希望》已被美国国家电影登记处列入保护名单。
1978年,卢卡斯起诉《太空堡垒卡拉狄加》的创作者,称其与《星球大战》相似。1980年,一名美国联邦法官驳回了此案,认为它没有任何法律依据。