第01章 剑神没西州
长空雪花飞舞，顷刻间将整个中州城覆盖得严严实实，仿佛给这座古城盖上了一床巨大的白棉被。
少年余蔑立在中州城外的风雪里，回望着这座生活了十七年的城池，心中愁苦无限。这时正是隆冬腊月，天寒地冻，新年将近，原是异乡人还家团聚的日子，但此刻他却决定离开中州故土，前往西州寻访他曾祖父——一代剑神余殇的踪迹。
他是剑神之后，自幼锦衣玉食，过着富足的生活。可是他从小就知道，他的家族已然没落，富裕生活并不能维持多久。果然，三年前，他父母相继离世，家道就此中落，往日繁华一去不复返。如今他家虽仍住着豪宅大院，但仆人已所剩无几，亲人也只剩下祖母一人。两人相依为命，勉强度日，说不尽的凄凉。
他常听祖母提起，六十年前，他曾祖父余殇剑法精绝，被江湖称作“剑神”。剑神曾历时九年，将天下二十四州高手打得心服口服，唯有荒无人烟的西州尚未涉足。西州武学凋零，原不值得一战，但剑神为了完成自己打遍天下二十五州的心愿，最终还是毅然前往。那时他的祖父才十岁，和曾祖母在中州日夜盼着剑神早点回来，可是一代剑神竟一去不回了。
剑神隐没西州后，祖父挑起了家族重担，可惜当时他年纪尚幼，未学得乃父剑法，武功平平。好在借着剑神的威名，江湖中倒谁也不敢小觑他家。但时间一长，加之江湖人杰辈出，剑神的威名也渐渐消落，到了他父亲这一辈时，江湖中人可没那么客气了。终于，三年前，他的父亲在与仇人的一场争斗中，不幸丧命，家族的产业也被人夺去大半。母亲不堪打击，大病一场，不久也撒手人寰。弱肉强食原本就是江湖亘古不变的法则，原本位列中州八大家族之一的剑神余家，就此衰落，一蹶不振。
祖母每每讲起剑神昔日的事迹时，余蔑总是暗自在心里发誓：将来一定要振兴家族，重拾剑神余家的荣光。祖母常给他讲这些事迹的原因，也正在于此。
如今，他别了祖母，离了中州，独自前往西州，意欲寻找剑神的踪迹。因为他总有一种直觉：剑神还没死；纵然死了，也一定在西州留下了什么，等待他前去取回属于他们家族的东西。

没。。。

余蔑向西而行，出了中州，进入黄州地界，不想风雪更盛。黄州信州交界处本有一条西河直通西州，若在平时可乘舟顺河而下，无奈此时河道已结冰，河岸亦俱被冰雪覆盖。
他行路已久，此时已颇感饥寒，便寻思先找一处酒店饭庄，待酒足饭饱，体力恢复，再做行路的打算。只见漫天风雪乱舞，地上俱是白茫茫一片，哪里寻得着饭馆，这西行的官道上竟连一个驿站也瞧不见。
又行了十几里地，只见离道旁不远处有个茅草屋，生出一缕炊烟，像是一处饭庄。也不迟疑，忍着疲乏，径往茅草屋走去。
刚走近，便听到屋内有喝酒闲聊声传来，心下甚喜，加快脚步，走到门口，揭开门帘，只见屋内热气腾腾，热菜热饭的水汽在这冬日的小屋里，显得烟雾缭绕，给人一种温暖之感。

余蔑进了屋里，吃饭的都抬头看过来，见是一个少年人，也没在意，又继续吃喝起来。屋内坐满了人，已没有空桌，一老者移身露出半条板凳，向他招手，示意他过来坐。余蔑点头致谢，走过去坐下。老者见他年少，和气说道：“年轻人也是赶着回乡过年么？”
余蔑微微一笑，不说是，也不说不是。老者又道：“这个腊月当真出奇，几十年没下过这么大的雪了，河道结冰，官道也快冻上了。”同桌尚有老者几个同伴，都是中年人模样，一人接话道：“是啊，可苦了我们这些在外乡糊口的，天寒地冻的，还要冒着这么大的风雪回乡过年。”
余蔑仍不做声，同桌几个人见他衣着华贵，心想这少年多半瞧不起自己这些走街串巷做生意的，好心给他腾个座位，他倒一声不吭，把自己当成人上人了，真是岂有其理。
那老者和颜悦色道：“小哥，这是要去哪里，怎地一人赶路，没同伴么？”余蔑已感觉到这一桌子人除老者外都对他颇为不满，于是对着几位中年人道：“诸位叔叔伯伯，晚辈第一次出远门，没和生人打过交道，不免拘谨，若有失礼之处，还望见谅。”转头又对老者道：“回老前辈话，晚辈要去西州，只一人赶路，并无同伴。”
这一桌子人听余蔑这么一说，顿时气都消了，反倒觉得自己太过小气，跟一年轻小子置气。便有人热心说道：“西州？那地方可不近，眼下冰天雪地，行路艰难，怕是赶不回去过年了。”余蔑回道：“愿没打算过年前到，只要正月里能到就行了。”
那老者皱了皱眉，道：“眼下这天气，舟车都不好使，怕是要赶在正月里到也很困难。”
余蔑听了，脸上现出一丝忧色。不一会儿，店小二过来招呼，问他要吃什么菜，余蔑随口说了几样自家常吃的菜，店小二和一桌人都用异样的眼神看着他。店小二笑着说道：“客官说的那些怕只有圣宫才有，我们小店哪做的出来。”
余蔑心想：“原来我家虽然没落，但吃穿用度比之这些贩夫走卒，仍是有天壤之别。”便随便点了七八个店里的特色菜，又要了一坛好酒，请同桌一块吃喝。同桌人见有这等好事，都大喜过望。

用过饭，老者一行歇息片刻，便与余蔑道别，上路去了。余蔑因食饱犯困，会过账，便提了一条板凳靠墙倚坐了，打起盹来。店里的客人换了一批又一批，每人谈着不同的闲话，天南海北的事应有尽有。余蔑迷迷糊糊地听着，倒颇享受这催眠的嘈杂。突然间，听得有人谈起了中州八大家族，他睡意顿去，却不睁眼，只细心听着。
只听一人道：“八大家族这个说法已经不准确了，而今中州八大家变七大家了，离邑余家算是彻底没落了。”
另一人道：“说的是，听说坤邑顾家已悄悄和余家解除了婚约，连最后一点帮衬也没了。”
前一人道：“这是余家自找的。当年剑神在世时是何等风光，中州各家都争着和余家联姻，剑神之子余烈便和顾家女儿定了亲，不料这余烈却看上了一个低贱的江湖女子，不顾两家人反对，生生断了这门亲事，让顾家大失脸面。后来剑神的孙子余参为中兴家道，又巴结上顾家，两家重修于好，又给两家子女定了亲，岂知三年前余参一战丧命，这回轮到顾家悔婚了。”
后一人道：“这正所谓三十年河东，三十年河西。余参死后，只留下一个十几岁的儿子，眼看大厦将倾，顾家当然不愿意把女儿嫁过去受苦……”
余蔑听了，心中如受重锤一击。顾家来悔婚正是上个月的事，那天夜里，顾家悄悄派人来和祖母谈断亲的事，他就在隔壁房内，听得清清楚楚。顾家人找了一个女儿突患重疾的理由，提出取消婚约的请求。祖母当然知道这是借口，但她性格刚烈，说不出低三下四的话来乞求，何况当年祖父因她与顾家悔婚在先，她也自知乞求无望，当即便同意了。顾家是八大家族之一，极看重脸面，悔婚一事本来在父亲去世那年便做了决定，怕人说闲话才拖了三年。这事对两家均不是什么荣耀之事，故而都未对外人提及，不想还是被这些好事者打听去了，作为茶余饭后的谈资。
顾家悔婚后，祖母虽然面上看着无所谓，但内心却一片愁苦茫然。余蔑自幼聪慧机敏，自然心知肚明，于是向祖母提出前往西州，誓要有一番作为。祖母听了颇感欣慰，鼓舞孙儿尽管前去，切莫以自己为念。