新冠疫情肆虐全球，截至4月12日上午6时52分，全球累计确诊新冠病例超170万例。由于新冠病毒主要攻击肺部，导致低氧血症，患者如不马上接受氧疗，病情就会恶化，造成多器官衰竭。
因此，呼吸机成为当前人类救治新冠肺炎患者的重要“武器”。然而在全球范围内，呼吸机存在巨大缺口，各国都在努力生产、抢购呼吸机，使其受到前所未有的关注。
为什么疫情中要用到大量呼吸机？《生命时报》采访权威专家为你解答：呼吸机如何挽回危重症患者的生命。
受访专家
解放军总医院第一医学中心呼吸与危重症医学科主任 解立新
全球都缺呼吸机
世界卫生组织报告称，八成新冠患者症状较轻，20%左右出现低氧血症。一旦出现低氧血症，氧疗就非常重要，对危重症患者而言，正压呼吸机是必不可少的生命支持。
目前，美国累计确诊新冠病毒感染者超过52万。美国约翰霍普金斯大学分析显示，美国医院约有16万台呼吸机，国家战略储备有1.27万台。
而美国医院协会估计，在疫情流行期间，美国将有近100万人需要使用呼吸机。
由于呼吸机短缺，美国匹兹堡大学研发了一套评分系统，用于评估哪些患者可得到优先救治。处于癌症晚期或失智症、慢性肺病等患者，较难获得足够的医疗救治，当评分相同时，优先考虑年轻患者。
欧盟委员会披露，全欧洲呼吸机只能满足需求量的10%。意大利、西班牙分别做出不再为60岁以上、65岁以上患者提供呼吸机的决定。
在意大利，累计确诊病例已超14万例，按世卫组织公布的5%的危重症转化率计算，至少需要6500台呼吸机，但只有约3000台。粗略估计，仅美、德、英、法、意5国就要至少100万台呼吸机。
据路透社，瑞士一医疗公司正在加紧生产呼吸机
为应对疫情，一些国际企业不得不尝试跨界制造呼吸机，但其生产壁垒高，对精确度要求严格，保量也得保质。
抢救成功率提高一半以上
解立新介绍，肺有两个主要功能：通气和换气，吸入氧气，排出二氧化碳。一旦呼吸受阻或衰竭，供氧不足，人在四五分钟内就会脑死亡。
1832年，苏格兰医生设计出第一款负压呼吸机。但使负压呼吸机流行起来的，是1928年美国哈佛大学两位专家发明的“铁肺”，人们用它治疗脊髓灰质炎患儿。
患者躺在一个厚重的铁箱内，只露出头部，机器尾部有一个“泵”，负责制造正负压使肺部扩张。由于负压呼吸机无法解决气道通畅和肺有效氧合等问题，正压呼吸机应运而生。
一般来说，临床患者只要有呼吸衰竭或继发呼吸衰竭风险都可能用到呼吸机，如睡眠呼吸暂停综合征、慢性阻塞性肺病、心脑血管病、哮喘、多脏器衰竭、重症感染、全麻手术后恢复等。
疫情中为什么需要大量呼吸机？
解立新表示，因为新冠病毒破坏了肺泡腔，氧气就无法进入毛细血管、再被输送到身体各处，人就会出现低氧血症，甚至呼吸衰竭。
呼吸机就像智能化的自行车打气筒，通过正压让肺泡打开，把肺泡腔中的液体压进肺泡间隔，减轻肺泡水肿，让氧气进入肺泡腔；
并通过增加肺泡腔内的压力，促进氧分子进入肺泡间隙的毛细血管。呼吸衰竭时，呼吸机通过辅助呼吸，还能帮助缓解呼吸肌疲劳。
目前，常用的医用呼吸机主要有无创、有创两种。
1. 疫情中普遍应用的经鼻高流量湿化氧疗仪，在原理上也属于呼吸机，主要适用于有自主呼吸的轻中度低氧血症患者。
2. 无创呼吸机针对的是有自主呼吸的中度呼吸衰竭患者，使用时戴上口鼻面罩或全面罩。
3. 有创呼吸机主要用于治疗重度呼吸衰竭或没有自主呼吸的患者，需要经口、鼻气管插管或气管切开。
以上3种呼吸机，都只能解决部分氧合问题，当病情恶化、心肺失去作用时，就要用ECMO(体外膜肺氧合)辅助支持。
美国呼吸病学会统计，呼吸机的使用可使抢救成功率提高55%左右。解立新说，在这次疫情中，呼吸机可使60%~70%的重症患者得到抢救。