益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，是定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称。

世界卫生组织（WHO）定义的益生菌三要素为：1、活性；2、摄入足够的数量；3、经过论证的功能性益处。
20世纪初，俄国科学家梅契尼可夫在研究保加利亚人为何长寿者较多的现象时，发现这些长寿者都爱喝酸奶，而提出发酵后的乳类中所含的乳酸菌对人体健康有益理论。

益生菌有哪些功能，首先我们要了解它是如何帮助人维持健康的：
1.当你身体丢失“好”细菌的时候，例如服用抗生素后，益生菌可以替补这些“好”细菌；
2.益生菌可以帮助你平衡“好”细菌和“坏”细菌，让你的身体按照它应有的方式工作。
看到这里你可能还是不知道益生菌具体有哪些用途，那么就让我们细化一下益生菌的用途，那些已经被科学证实的健康作用。

一、有益于过敏性鼻炎
系统性回顾分析（包含22则双盲对照研究，共2242位参与者）发现，益生菌有助于减缓鼻塞、鼻痒、流鼻涕等季节性过敏性鼻炎症状，还具有免疫调节功效（降低Th1:Th2比值），尤其以LP-33菌株具有较明显的效果。

二、降低幼儿过敏发生率
系统文献回顾及统合分析（包含17则随机对照试验，共2947位参与者）指出，产前及产后，持续使用益生菌，有助降低幼童特异反应及食物过敏症的发生风险。

三、提升幽门螺旋杆菌根除率
幽门螺旋杆菌标准的传统治疗方案是一个为期一周的「三联疗法」，成分为质子泵抑制剂和两种抗生素，然而因为抗药性等原因会导致根除失败，但研究发现，使用益生菌和三合一疗法一起，除了有助提升13.8%的根除率，还能降低多种与治疗相关副作用。

四、降低感冒发病率
有一项双盲测试中，选择了8~13岁的儿童，随机接受二种组合的益生菌或安慰剂，相较于安慰剂，益生菌（嗜酸乳杆菌＋双歧杆菌）的使用有助于降低与普通感冒的发生率，如发烧、咳嗽、流鼻涕。

五、抗生素导致的腹泻
儿童经常使用抗生素，它们改变胃肠道内的微生物平衡，通常导致抗生素相关性腹泻。研究人员选择了接受抗生素治疗的儿童（0~18岁），对他们使用益生菌或是安慰剂，益生菌带来的保护效果有助于预防与使用抗生素相关的腹泻，益生菌组的发生率仅8%，相较于安慰剂组的19%。