【为贺溪生前日添衔宣珍，与应青和哈宜呼于永寿后园攒了场小宴。自永寿乘兴而归时，却发觉来鹤南窗下的秋海棠打了蔫儿。分明今日在永寿，见得几株海棠于新绿丛间小蕾簇簇，借着袅袅东风尽显芳姿，如今二者相较之下更见枯绌】
【藕臂交叠于窗台，支棱着螓首，见鸣玉煞有介事地手执小铲，于树冠四围松土。因是不谙培植之术，更疏于此类动手的活计，此际并帮不上甚么，时而还要质询上一句】
这样就可以么？

【由宫人悉心端呈的几尊盆景，皆是入了娘娘的眼，再循着每一尊的吉祥意送往各宫。而送往寿康宫的是一松柏盆景，枝干苍古奇妙，蕴了林间幽胜，更有凌霜犹茂的长青】
【幼时措笔作画，绘下了众多花木走兽，移花栽花却是近来习得，仅窥得那本杂记中记述的三四成，恐于人前露怯，鲜少提及也曾手植花木的雅事。与寿康的宫人叙了来意，颔首后的离意尚未脱口，眼风便落在了几株金丝海棠上】那花……【落在我笔下的秋海棠，该是着了胭脂色，蕊如金粟，眼下却如挨了秋风霜打，半是败色】那花应是有救，只是茎秆柔弱，伤不得的。

【鸣玉自幼侍我左右，从不曾听闻她通晓栽植养花之术，知她于此事上几分斤两，却更不放心交予来鹤旁人。歪着脖儿半倚窗槛，凝神细观她迟涩的动作，时又并着些焦灼。眼见愈发没了指望，直至耳畔曼声音落，转过视线去打量阶前那道娇影，非是寿康女官，且瞧之很是面生】
你懂培花植苗？
【宫中女官多出自京中八旗，适龄选入禁城前，或于府中谙究些戏鸟养花的本事。但闻得有救一句，扬手暂止了鸣玉松土的动作。单手扶着叉竿直起身来，停顿少时，又问】
你是——

【不过是情急之下匆匆出口的一句，待神思回转，方觉是班门弄斧了。双手交叠搭在身侧，向着出声儿的贵主行了礼，天家骄女该是琼簪珍裘，一身的贵气粲然，她眉间却清和平允，花圃映着人面，自有一番相宜】奴婢是长春宫的芳婉曹氏，不算懂培植，只同人手植过幼苗。
【唯有袖掇芳蕤、铜瓶灌花，手中引了彩丝、执了紫毫时才能得几分传神，是佐了女红和画艺。那句谙熟不敢承下，更不似著下《洛阳花木记》的花中痴，只怜那花枝的败色，也上前一探宫人培花的土，一撮小土落于裙裾上也未计】

【各宫女官系循例遴选，得诏入宫本就已属佼佼，堪得选侍中宫者，又当是凤觜麟角。然而我之刮目以视，却并非肇始于她道出长春。与她相识不过半盏茶时分，行止间已足可见温裕熨帖。绕至门扉而出，未几已与人并立于花圃前，嘉卉已现委蕤，见而叹道】
松土伤茎不得其法，那依你之见，又当如何呢？
【禁中不乏珍卉，无非念及这花儿乃我与萨音同植，故此尤为牵怀。窥得她裙袂之上沾滞尘垢一点，却因专意于那棠花而无暇分顾。躬自以绡帕拂了，又问】
你唤什么？

【朱宫的琉璃瓦也非凡品，更莫论这培植在寿康宫的花木，皆是唤以秋海棠之名，细论又当有别。乳娘常爱道一句月有圆缺，珍稀之物常娇弱异常，不仅是这培花之土、所沐日光与浇灌下来的水亦是考究，旧法只堪循一半，另一半却依时运。摹画培花最养人气性，得与失皆依照机缘，自然放逐心中杂念，养出了一番恬然】
公主若肯舍，来年能成新枝，便取了尚是嫩绿的茎秆作插穗，埋入松土中——
【而这土亦非松土，或是时日过久，这土已然难养出丰条。正窥这土质，却有香气一点盈人鼻尖，侧目弯了眉，她竟也不惜这软绡帕】名颐，祖父圈了观颐养正的意，十几年来，我也当真未与人红过脸。

【我知内务府花房自有巧匠，只是镇日精于培植奇木异草，未见愿匀出些精神来，专意一顾这平平无奇的萎枝。反倒是稍加涉略如她，更易得此釜底抽薪之法。昔岁与萨音同植此花时，许下的共赏之约还未得履现，自不舍弃之一旦。然与其见这花儿日渐萎顿，尚不若循她此言】
这花儿前些时日尚未萎凋至此，不知可堪能待到来年？
【她既随侍中宫，长春自有琐务，今次归于偶逢，此后总不好再任意召遣。眸波落在那垂枝上，忖而婉言】
至于如何择取新枝，如何插穗……我皆是不通的。

【每至春时，园中便有嫩绿、娇黄，可繁花不似殿前的琉璃盆景、只稍拂去纤尘便可，大抵花木也要同世人历凡间苦厄，遍历病弱、康健、茁实，方是它的一生】
【来年这二字沉吟在口边，终是允了首，携了一番恳切赤忱】枯木尚可逢春，尚不算太坏。
【这花枝若植在老宅的园中，应也落不至此番境地，瞧它尤是有几分爱怜，与执小铲的宫人示意，亲上前扶了茎秆，微末的嫩绿里，是隐在枯枝里的生机，如磐石里钻出的小芽一般惹人动容】
【我忆得偏阁砌阴处置放了陶罐，其中便有贮存了沙土的一枚】我先遣人回长春取一罐子沙土，悉心待它便好。

【培花移土原非女官职分所在，寿康琐事之于长春女官，更属分外之分外。与她相对而立，纵只是寥寥数语的交集，也可照见其中丹款。因是鲜将微忱馈与生人，今日骤而受用时也自觉惭忝。沉吟有顷，回过身来道】
难为你肯如此费心，一时倒不知如何谢你。
【我知援照成例，宫中女官随侍禁闱有期，少则一二岁，多至四五载。此际虽不晓她离宫之期，待到来年阳春却弗是不可冀望】
【上前揽她柔荑】来年这花儿若能成活，我必头一个邀你来赏。

【一腔叮嘱皆付与寿康宫人，又觉口传尚且不够，需得一张小笺，巨细皆录于纸上。恐她笑我行事细琐，如那些年长的宫人，偏偏又因她的一句费心，我若推辞，便要上演一出劳不矜功的戏码了】
【索性搭她皓腕，也闻居于寿康的孝昭公主沉静少语，而那些朱宫内的过往，正如秋时的落英，是不得尽数拾起的，摇了臻首向人，又将一枚未染泥垢的绡帕塞她手中】待我日后想好了，公主再谢我不迟。
【而那些沙土，置在砌阴处无用，似是只为候此时，助一株秋海棠插穗成新枝】是一定能活的，公主你说呢？【若此茎秆未能成活，尚有第二枝、第三枝……而来年，定是一番鲜妍繁盛】
【尚要往长春回禀，只待陶罐取来，匆匆叮嘱几句，也先行别过】