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【 父亲去后，母亲身子便一直不见大好，太医瞧了几回也只说是心病。朝绾心里记挂，也托了舅舅们四处打听可有妥帖的方子，用了大半年，稍有了精神头，但也不如从前。】
【 方过了中秋，许是夜里受了凉，母亲前日又咳了起来。我有心叫小乔回来看看她，她又不许，不敢惹她不快，只得作罢。是以，今儿个嬷嬷问我的时候，我仍是拒了。】不必叫她知道，母亲也是这个意思。
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【 太医今儿又登门来诊脉，说是风寒所致，开了几帖药，让母亲先喝着。只是我送他出门时，他朝我摇了摇头，我大抵心里头明白，内耗甚重，方一再反复，怕是不得根治。这才谢过他，就见淑元府上的马车停在门口。】
小乔？【 一见来人，颇为意外。前几日中秋家宴才回来过，按理儿她不会这么勤快。我朝她走去，扶下马车。】今儿怎么回来的？
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【 我见她面色不好，心头一跳，怕是晓得了。果不然，她立马朝我埋汰起来，说我不将她当作自己妹子。实则我晓得母亲，小乔如今立府在外，自有庶务打理，不同小时候那般无忧无虑。这病也不是见了人就能好的，何苦叫她费心。】你知道了？哪个嘴碎说与你听的。
【 她不愿说，也是不愿为难下头人。我揉了揉她的脑袋，与她一边往里走，一边宽慰。】不碍事，太医方瞧过，只是母亲体弱，少不得多将养几日。
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【 妹子虽长大了，可在我这里终归还是小孩子。说起母亲，她仍是有些泫然欲泣。倒不是我心肠硬，生老病死本就由天不由人，强求不得，唯有叫她活着的时候日日开怀，没有忧虑最好。】你莫要忧心，不若母亲又要挂心你。
【 我和她一路行至母亲院里，汤药味儿尚未散去。我立在门外，一再叮嘱，就怕她失态。】今儿个精神头尚好，你说些趣事儿与她，陪她解解闷。
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【 我见她点头应下，扯出一丝笑来，不禁叹了一声，仍如小时候那样伸手捏了捏她的脸颊，继而拍拍肩，示意她进门去见母亲。】你去吧，晚些用了午膳再回去。
【 又叮嘱她，别说听闻母亲病了才回来的，不若我又得挨骂。替她开了门，又赓续。】我叫你嫂嫂给你备些你往日爱吃的。【 这才离去。】