一只木盒，外方内圆，边长不足五寸。朱漆的盒面上用黑色的颜料绘制出繁复的图案，仔细看去，却像是苗地的五种圣物：蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍。
苍老的手小心翼翼地掀起盒盖，在清晨的第一缕阳光中抽出银刀，向满是皱纹的手指划去，却忽的微微一颤，鲜血快速浸出如一颗饱满红豆。老妇人没去管这些，只是讶然回头：
“你是说，他们要请你当向导，去围剿那鬼蛇山的怪物？”
“是啊！”回答她的是一个轻快的女声。铜镜前的女孩正侧着脸，梳理那一头已经长到腰间的黑发。其实她本没有必要梳理，银梳穿过那些发丝的时候完全没有遇到任何阻碍，像是穿过一大片温软的流水似的，转眼就到了底。
“你也太草率了，为什么不和我商量就答应下来！”老妇人放下银刀，有些生气又有些无奈：“早就说过，你现在还小，不是逞能的时候，况且那怪物也不是好相与的！”
“婆婆，不会有事的”，女孩往梳好的头发上戴银饰，银饰叮叮咚咚的，她的笑声也清脆如铃铛：“您不是一直说，能力越大，责任就越大么？我是他们的圣女，鬼蛇山那个怪物，就是他们不请我，我也早想会会了。”说到这里，语音中带了一丝刻意加重的委屈：“还是说，您觉得我的实力不够？前两天我使的那招‘雨恨云愁’，明明您也夸过的！”

老妇人见她撒娇，心里蓦地软了一下，摇头叹息：“唉，你呀！你都答应下来了，我还有什么好说的？只是，我不是担心你斗不过，我只是担心……”话说到这里，却忽然停住了，似乎有些犹豫，最后她看着女孩清亮的目光，没再继续，只是重复了那句不知说过多少次的叮嘱：“那你要记得，不到万不得已的时候，一定不可轻易露出自己的真身，知道吗？”
“好！”女孩欢呼一声，满口答应，冲过来搂住老妇人的脖子在她脸上亲了一口：“婆婆对阿萱最好了！”
“好孩子，”老妇人任由女孩温软的身子靠着自己，轻轻抚摸着她细软笔直的黑发，也笑了：“那么，那些请你的人是什么来历，你可清楚了？”
“大部分都是咱们蛮州本地的，也有一些中原过来的游侠——您放心，并没有什么形迹可疑的人。”
“中原的游侠？”老妇人却微微皱眉：“汉人一向自视甚高，更是把咱们这称作‘蛮荒之地’，怎会轻易来此？”
“汉苗都是人，都吃五谷长大，又有什么区别了？”女孩嘟起嘴，颇有些不服气。她在老妇人怀里蹭了蹭，笑道：“好吧好吧，我知道，谨慎些总不是坏事——您放心，咱们蛮州本就是汉苗混居，有些汉人不足为奇。何况那个领头叫做萧然的，我之前也曾听过，在中原可是个大名鼎鼎的剑侠，他听闻咱们这出了个大魔头，特意来除魔，又有什么稀奇？至于余下那些汉人呢，我也打听过，他们其实是一个商队——别看蛮州不算富裕，但这里的某些‘特产’被运到中原，可是价值千金。可惜他们千里迢迢来倒卖，半路却遇到劫匪，正一筹莫展之际，恰好被那个萧然撞见救下，双方一拍即合，这才一道来了蛮州。”
“原来中间还有这样的曲折。”老妇人点头。

“所以您看，阿萱虽然调皮，可是该注意的地方一点也不会含糊~”女孩扬起脸，满脸的求表扬。
她五官其实是极尽纤丽温柔的，尤其那一对浅褐色的眼睛，瞳仁很大，眼睫纤长，眼白如玉，眼尾处微微挑起一个柔软的弧度，像是能吹化坚冰的春风似的，要是就这么静静的不说话，倒是很能唬人，当得起“圣女”这个称号。
偏偏她脸上的表情总是那么丰富生动，向你扬起脸求表扬的时候，所有的矜持所有的庄重都被搅乱，不是高高在上的“圣女”，只是一朵含着露水迎着阳光怒放的鲜花。
毕竟，只是个十六岁的孩子啊。
“好好好，阿萱是全天下最棒的孩子。”老妇人从善如流，也终于放下担忧，“到了鬼蛇山之后，记得常联系，不要教婆婆担心。”
“我会的，”女孩微笑着翻过手，一只玲珑小巧的纸鹤在掌心闪过一道白光，倏地就消失了，“婆婆，那我去了！”

“回来！”老妇人拄着拐杖把女孩抓回来，没好气：“紫萱呀紫萱，才夸过你，怎么就忘东忘西的？”
被称作紫萱的女孩吐了吐舌头，有些尴尬。
苍老的手将络子戴在女孩娇嫩的脸上，遮住口鼻，只露出一双眼睛。络子是纯金编织的，有米粒大小的淡紫色珍珠在上面镶了几株萱草。
“咱们是苗人，不讲究这些，可你毕竟是圣女，该注意的地方还是得注意，不是你几岁可以光着脚在山间乱跑的时候了。”
女孩眨眨眼，脸颊有些微红。
老妇人将络子戴好，左右看了看，又理了理紫萱发间的银饰，最后满意点头：“行了，你去吧，路上注意安全，早去早回！”
“是，婆婆。”紫萱乖乖点头，乖乖退出，发丝却在远去之后，再度飞扬起来。
“这孩子…”老妇人轻轻摇头，微笑着目送她远去，心情似乎也飞扬了些。不知为什么，服侍的历代女娲后人中，最喜欢的就是紫萱这孩子，她永远记得紫萱在完全了解“女娲后人”究竟为何物后，那依旧清亮的眼神。
“女娲后人真的都不得善终么…？”她喃喃：“也许未必，如果是她，如果是紫萱的话…”老妇人倚门看着漫山遍野的杜鹃，眼神像是哀凉，又像是希望。

蛮州的天气说变就变，刚下过一场暴雨，转眼就又放晴，天空蔚蓝如洗，连一丝云彩也无，仿佛刚才的黑云压顶只是一个幻觉。
一群人狼狈地围坐在树下，相互拧着衣服头发上的雨水，抱怨连连。
他们本是从洛阳远道而来的行商，来这蛮州，乃是为了一种叫做“毒龙胆”的东西。毒龙胆当然不是蛟龙的胆，而是蛮州特产的一种王蛇的胆。传说中毒龙胆剧毒无比，只要沾上一点，皮肤就会迅速腐败溃烂，就算当即削下腐烂的皮肉，那毒却早已随着血液被心脏送向全身各处，心脏每跳动一下，毒就会加深一层，不出半刻，就会全身流血化脓而死，所以毒龙胆又称作“鬼敲门”，意思是阎王叫你三更死，不会留人到五更。
按说这等阴毒之物除了那些亡命之徒外原不会有什么市场，但偏偏它还有一个妙用——可解百毒。这听起来就简单直白多了，天南海北任你什么毒，只要服用毒龙胆，通通叫你无所遁形。
所以，虽然南蛮之地凶险无比九死一生，也总有不怕死的为了其中暴利，一次次走进这神秘莫测的大山。

“什么准备都没做，就敢来蛮州？也不怕被山里的毒虫咬死！”听着那些连天的抱怨，有人不屑地小声开口。
“行了水牛，别节外生枝！”一个苍老的声音训斥道。
叫水牛的人似乎哼了一声，却没再开口。
隔了十步左右，另一群人也是聚在一起。比起那些细皮嫩肉形容狼狈的行商，这些肤色微黑的本地人显得从容许多，身上都穿着可以挡雨的蓑衣和斗笠，脚下则踏着自己编织的草鞋，这种草鞋即使是走在雨后泥泞的道路上，也不容易打滑。
很显然，两拨人之间的关系并不怎么融洽。
只有一个身穿褐色长衫的人有些不同。他的衣服很旧了，不知被洗过多少次，已经有些微微泛白，腰间常年插着一支非金非玉的短笛。
这是一个大约二十多岁的年轻人，黑色长发被束成利落的马尾，一双眼睛未说话已带了三分笑意，观之可亲。刚来蛮州那会儿有不少女孩会看着他的笑脸红，后来大家才发现这家伙几乎无时无刻不在笑着——不是专门针对女孩儿，他是对每个人都微笑，眼神清澈坦荡。
这样的年轻人自然很难让人讨厌，所以，虽然他也是从中原过来的，本地人却并不排斥，反而喜欢缠着他讲些长安的故事。他不算舌灿莲花，但兴之所至娓娓道来，间或扣石而歌，夹杂着一两支恢弘的曲子，却实实在在令人感觉到了扑面而来的盛唐气息。

此刻，年轻人也并没有站在这两支队伍的任何一边，而是大喇喇走到太阳底下，一边拧着湿漉漉的袖子，一边将粘在身上的衣服往上拉扯，似乎是希望阳光能快点将衣服晒干。只是同时进行着这两个动作，又摸不到后背的衣服，倒显得他笨手笨脚，颇为滑稽。
水牛噗嗤一笑，凑到年轻人身边，帮他一起拧着，摇头道：“兄弟，要去鬼蛇山，你这身行头可不行。”
“谢谢。”年轻人正一个人拧得费力，此刻有人帮忙，乐得轻松，索性张开双臂，笑道：“怎么不行了？”
“鬼蛇山鬼蛇山，你以为为什么叫鬼蛇山？这片山脉啊有两个特色，一是蛇多——可不止是产毒龙胆的那种王蛇，什么金环蛇银环蛇眼镜蛇，到处都是。还有浑身绿色的竹叶青，这种蛇的颜色和树一模一样，要是窜到林子里，就是被咬一口毒死了，你都不见得能找到它！所以大家都说，要想来咱们蛮州寻宝，如果不报着必死的决心，就不必过来了。”
他刻意提高了音量，行商们抱怨的声音果然一窒，水牛骄傲地扬起脑袋，年轻人则只是笑着摇摇头。
“这第二个特色嘛…”，他左右看了看，装作一副神秘的模样，“你也是中原有名的大侠了，来这里应该不是为了钱，而是为了那山里的怪物吧？”
“哦？”年轻人来了兴趣，摆出一副正襟危坐，洗耳恭听的样子。

铁牛嘿嘿一笑，他就喜欢年轻人这谦逊的态度！不管他鬼扯些什么，这人永远都是一副认真的模样，丝毫不见怀疑和轻视。要真说起来，就是自己族中的亲人长辈，也远没有他那么耐心，倒也不枉自己巴巴过来替他拧衣服了。别说这粗麻的衣服还真硌手，水牛想着，手上使的劲更大了。
“那怪物穷凶极恶，近年来不知戕害了多少性命。听说山里整天都刮着阴风，晚上更是有厉鬼的哭声，阴冷无比——那都是屈死的冤魂啊！前段时间我有个朋友打山脚下路过，你猜怎么着？”他顿了顿，忽然没头没脑地问了一句：“咱们这儿热吧？”
“热。”年轻人点头。
“热得恨不能天天打赤膊了！可那家伙回来后却偏偏嚷嚷着冷死了冷死了，总是要家里烧火炉，家人拗不过，只好将他仍在偏屋，又塞了一堆木炭进去，结果没过几天他就得了重病，整晚整晚的说胡话，多少大夫看过都没法，最后还是圣女给治好的。”
旁边有人高声道：“水牛，你老实说，你说的那个朋友，究竟是不是你自己！要不你怎么知道得这样清楚？”
周围一圈哄笑。
水牛面皮一红，好在他皮肤黝黑，倒也看不太出来：“总之，那山里和咱们外边可不一样，冷得要死，你看——”
他掀起蓑衣下摆，露出里面的衣服，看不出水牛身形瘦瘦小小的，里面居然穿上了两层厚厚的棉袄！
年轻人睁大了眼睛。
“你说你这衣服，最多也就两层，是吧，这能行吗？”
“啊这…”年轻人挠挠头，正准备说自己不怕的，远方忽然传来了一个清脆娇俏的女声：
“别听水牛瞎说，他那次不过是中了幻术，真穿成这样上山，保准被焐成个大柿子！”
众人齐刷刷转过头去，只见一个紫衣女孩俏生生地站在花间，故作沉静的眼睛里是遮也遮不住的慧黠与灵动。
“圣女？！”
“圣女来啦，是圣女来啦！”
众人一片欢呼。 年轻人循声望去，女孩发上的银饰正在风中叮当作响，如一首古老的歌谣飘散在记忆的长河中。

啊啊啊啊！！我正想呢好久没看到仙吧的同人文了！居然还是我家萱的文！我的天呐我太激动了！哈哈楼楼的文风也很赞

弱弱问一句，同人紫萱cp.是谁

“这位姑娘想必就是蛮州的圣女了，久仰”。年轻人微笑着拱手上前，行了一个中原的揖礼，心里有点诧异，似乎没想到那个苗人口中神仙般厉害的人物不过是一个十五六岁，比他还矮上大半个头的女孩。
不过按时间来推算，这位“圣女”同他们一样，也经历过那场忽如其来的骤雨，全身上下却一点不见被淋湿的痕迹，也没什么遮雨的工具，确实异于常人。
紫萱点头道：“是我，大家也都叫我萱姑娘。”
她忽然后退一步，将年轻人仔细打量了一会儿，然后笑起来：“你，就是那个传说中的萧然吧？人们都说，你一来这儿，就把咱们蛮州姑娘的魂儿都给勾走啦！”
萧然：……
他可以否认么？
“可是我看你也没有什么特别的地方呀，还是两只眼睛一个鼻子一张嘴”。她思索了一会儿，摇头，接着也不去管萧然哭笑不得的表情，径直向两拨人走去。

水牛见圣女来了，脸色一变，忙不迭就往人后边躲。可苗人们却一点都不给他面子，反而你一手我一脚嘻嘻哈哈地把他往前推。眼见得就要被推到圣女面前，水牛一急，就地一倒，往草丛边滚去。
“别躲了水牛！”紫萱转头向一个三四十岁，肌肉虬结眼神如鹰的汉子道：“阿戌叔，把他抓出来！”
名叫阿戌的汉子应一声是，转头扎进草堆，须臾就拎着水牛的衣领把他给拽了出来。这汉子的力气极大，身量又高，紧紧攥着水牛的衣领竟是直接把他给提了起来。水牛双脚不能着地，只得不停胡乱挥舞着手臂，却连阿戌的衣角都碰不到。
众人见他那狼狈的模样，又是哄地大笑，一迭声叫好。水牛眼见挣扎不了，只得放弃抵抗，耷拉着脑袋，一副认打认罚的模样。
紫萱哼道：“这次就算了，下回再让我看见你胡说八道，油嘴滑舌地欺骗老实的外乡人，我非拔了你的舌头，教你尝尝生蛇蛊的滋味儿不可！”
萧然摸摸鼻子，“老实的外乡人”——是在说他吗？为什么有种自己在圣女眼中很蠢的感觉？
他摇头叹息，移目过去，却忽然触到女孩眼中狡黠且带点小报复的笑意，不由一怔，怀疑自己是不是看错了——居、居然被一个小女孩给捉弄了？可再看时，那双纯金络子上的眼睛却分明还在盯着水牛，一副威严冷静的模样，似乎刚才那个一闪而逝的笑意真就是他眼花，看错了。

这蛮州的小姑娘…还真是特别。萧然抬头望天，若有所思。
头顶太阳正沿着天轨缓慢上移，脚下的影子逐渐缩短，他目光忽然一凝——离午时约莫只有两刻了！
去之前阿戌就嘱咐过，鬼蛇山的山脚有一大片花揪林，阴气极重，若是毫无防备地闯入其中，必会被阴湿之气侵入骨髓，轻则昏迷数日，重则全身瘫痪。所以必须要佩戴上辟邪的艾草，在一天中阳气最盛的午时进入，方可抵挡。
如果现在出发，应该恰好可以在午时抵达花揪林。
“萱姑娘”，萧然上前，“我们现在是不是可以出发了？”
紫萱有些惊讶地看了他一眼，点点头，却并没有马上行动。
她示意阿戌将水牛放下，从荷包里小心翼翼地掏出一个桃木人偶，接着伸出食指点向人偶的胸口，嘴里念念有词，似乎在吟唱着什么咒语。
随着女孩的声音在日光下散开，人偶的胸口缓缓浮凸出一个血色的五芒星。那五芒星初时还较黯淡，慢慢的红光越来越盛越来越盛，最后竟几乎要沸腾起来，似乎有什么东西要挣扎着逃离一般，虚空中隐约传来怪物愤怒的吼叫。

紫萱眉头紧锁，口中吟唱随之加快，那吟唱声仿佛枷锁一般紧紧围绕着人偶，红光暴涨的速度居然以肉眼可见的趋势缓慢下来，渐趋于平静。但红光越弱，五芒星反而越是疯狂，就在红光几乎完全被吟唱压制的瞬间，五芒星突然像是活过来一般拼命地扭动着身躯，左冲右突，似乎想作最后的垂死挣扎。
紫萱蓦地睁大双眼轻喝一声，指尖划出一个古怪的符咒，只见五芒星轻微地颤动了一下，紧接着“啪、啪、啪”在空中爆出一连串火花，不过一闪，就快速地隐没在人偶的胸口中，消失不见了。
她长出一口气，待五芒星完全隐没后，用红线将人偶从头到脚一圈圈缚好，接着打上一个死结。做好这一切后，她挖开栀子花根的土壤，将人偶埋在里面。
做这些的时候她并没有避开众人，所以大家都看到了人偶上面的褐色痕迹，那像是已经干涸的血迹。
“这是替身娃娃”，紫萱埋好人偶后，擦了擦额间的细汗，“我用指尖血养了足足三年，今年初乃成，关键时可以用来救命。”
她忽然严肃起来，转向那些行商们：“之前我就说过，鬼蛇山一行凶险异常，以我的能力并不能完全保证诸位的安全。我是蛮州的圣女，他们是蛮州顶天立地的汉子，保卫蛮州子民我们责无旁贷。”
“但你们不同。你们不过是远道而来的行商，并不知道蝎子的剧毒和王蛇的尖牙。身为蛮州的主人我欢迎你们，你们要在这里做生意，那也没什么，我们可以带回你们要的毒龙胆，所以，你们完全没必要一起来鬼蛇山。”
“可现在你们还是来了，为什么？”
“还不是因为来的途中物资都被打劫一空，没钱换毒龙胆，又不甘心空手回去，这才不怕死地跟过来呗。”水牛撇嘴，小声。
紫萱静静看过去，水牛猛地住口，忽然意识到这并不是一个玩笑。
“现在回头，还来得及。”女孩再度开口。