在美国，超市里的西瓜都是五官端正、大小均一的。对于那些长相不符合要求的，一般而言就只能由它们烂在地里了。据统计，美国农场里大约有20%的西瓜就这么被浪费掉了，对于农民而言也是一笔不小的浪费。于是，美国农业部与科研机构合作，想办法把这部分西瓜废物利用。
为了地球的可持续发展，生物燃料是一个新兴热门的领域。传统的生物燃料是用粮食发酵生产酒精，但是这显然会导致粮食的短缺。所以第二代的生物燃料是寻求非粮食成分来做发酵原料。发酵生产酒精，就是把植物中的碳水化合物用酵母或者细菌转化成酒精。而酵母或者细菌，都喜欢糖或者淀粉这类“好吃”的碳水化合物。对于非粮食成分而言，其中的碳水化合很大部分并不以这些容易利用的形式存在。西瓜中含有大约7-10%的糖，正是酵母或者细菌喜欢“吃”的种类。所以，那些废弃的西瓜，不管长得再难看，也不影响它们被发酵的效率。2009年8月出版的《Biotechnology for biofuels》发表了这项研究。西瓜汁经过酵母菌的发酵，每一克糖可以产生零点四克左右的酒精。这样，一个20斤的西瓜，可以生产0.7斤左右的酒精。考虑到西瓜中水占了很大的比例，这样的转化效率也不错了。
科研人员所设想的方式是用流动发酵蒸馏装置。农民把装置推到西瓜地里，把那些本来不要的西瓜捡来，收集西瓜子的同时收集西瓜汁。然后把西瓜汁用来生产酒精。按照美国的西瓜亩产量和废弃比例，一亩地大约可以回收15升的酒精。这虽然也不算多，但是考虑到这些西瓜本来是要丢弃的，多少还是增加了一些农民的收入。
不过这还不是最有效的废弃西瓜利用方式。西瓜中有很高含量的番茄红素。这是一种红色的色素，具有很强的抗氧化性。有一些研究发现，西红柿，尤其是熟西红柿，或者西红柿酱，对于降低某些癌症的发生风险有一定作用。目前有许多研究者推测可能是其中的番茄红素在起作用。不管这种可能是不是真的，至少番茄红素是一种天然的色素和抗氧化剂，就足以使它身价不低了。但是西红柿本身也不便宜，从中提取番茄红素也就受到相当的限制。而从这些废弃西瓜中提取，在原料成本上就省了不少。
那些废弃的西瓜可以进入工厂用于提取番茄红素，而提取完番茄红素的废液依然还有发酵所需要的所有成分，所以丝毫不影响作为酒精的生产原料。
因为西瓜汁中的糖含量不够高，所以在发酵之前需要进行浓缩。而在用废糖蜜或者蔗糖来发酵生产酒精的工艺流程中，又需要用水把这些原料稀释到需要的浓度。而如果用西瓜汁来稀释的话，一方面节省了生活用水，另一方面其中本来就有了7-10%的糖，可以减少糖蜜或者蔗糖的用量。西瓜汁也就不再需要进行浓缩。按照美国农业部这项研究的数据，用这些提取了番茄红素的废液来稀释发酵原料，可以少用15%的糖蜜，而且节省大量的饮用水。
除此以外，西瓜中还含有相当多的游离氨基酸。其中有一种叫瓜氨酸，不是人体必需的氨基酸之一，但它在人体内可以转化成精氨酸。这个转化过程和精氨酸在人体内的代谢会调节体内氮的平衡，所以左旋瓜氨酸就有了一定的医药价值。在制药工业上提取瓜氨酸也受到原材料的制约，而这些废弃的西瓜汁就提供了廉价的原料。
在酵母发酵的过程中，糖是作为碳源存在的，而酵母的生长还必须有氮源的存在。糖蜜中含有的氮源不足以支持酵母充分发酵，所以用水稀释糖蜜的话还需要额外加进氮源。这也会增加一些成本。而西瓜汁中含有很多游离的氨基酸，是酵母很喜欢的氮源。如果用纯的西瓜汁来发酵，酵母菌把其中的糖“吃”光了，都还会有富余的氮。也就是说，酵母其实“吃”不了那么多。而用西瓜汁去稀释糖蜜，这些多余的氮就派上了用场，不用再额外补充氮了。
专门生产西瓜来生产酒精和番茄红素以及瓜氨酸，可能是不划算的，也是一种工业产品“与人争食”的途径。但是对这些不满足人们的要求，本来要废弃的部分，通过新型技术的开发来充分利用是值得的。虽然它所带来的经济效益未必很大，但是在地球资源越紧张，可持续发展的呼声越来越高的今天，人类可以把各个角落的是沙子聚集起来，成为一个个沙堆。