将对太阳系内的行星及星际空间的探测称为行星探测行星探测是人类长期借助于天文望远镜观测行星圆面的细节，发现了土星环、木星卫星和天王星；运用万有引力定律陆续发现了海王星和冥王星；借助于近代照相术、分光术和光度测量技术对行星表面的物理特性和化学组成有了一定的认识。从20世纪50年代末起，美、苏两国即开始陆续发射行星探测器。