临床上将吞咽困难分成了七级，分别对应不同的吞咽困难严重程度：
7级：正常吞咽。病人进食喝水没有困难，不需要康复治疗。
6级：轻度吞咽困难。病人进食时需要改变食物的形态，如因咀嚼不充分则需要吃软食，没有误咽现象。
5级：口腔问题。主要是吞咽口腔期的中度或重度障碍，需要改变食物的形态，延长吃饭时间，口腔内残留物多，但没有误咽现象。
4级：机会误咽。病人用普通方法进食有误咽现象出现，但经过调整姿势或一口量（即适宜患者吞咽的每次入口量，正常人是20ML，约矿泉水瓶盖2瓶盖）的调整和咽下代偿后，可以防止误咽。
3级：水的误咽。病人通过调整姿势或一口量的调整量和咽下代偿，也不能避免误咽的发生。改变食物形态有一定的效果，只能吃软食，但摄取的能量不够。
2级：食物误咽。病人有误咽，改变食物的形态没有效果，水和营养基本上由静脉输液供给，这种情况只能进行间接吞咽训练，直接摄食训练需要有专门的设施才能进行。
1级：唾液误咽。病人的唾液会产生误咽，必须留置胃管或持续的静脉营养。并发症的发生率很高，顾不宜实行直接摄食训练。