2001年1月,李群就任临沂市市长。到任市长后第一件事,立即对沂河两岸2000米内的规划冻结,不准盖任何建筑物,留出城市规划预留用地,彻底改变了沂河两岸的乱搭乱建现象。以此为契机,李群一改临沂城市规划不够严肃的现状,成立了规划管理委员会和专家咨询委员会,强化城市的规划红线。
李群引进了两院院士吴良镛、周干峙来临沂担任规划顾问,确定了“以河为轴”的“大临沂,新临沂”城市空间战略发展规划。媒体报道显示,当时是2003年,吴良镛与李群骑着自行车绕着沂河岸边,临沂旧城区一圈一圈的实地考察、反复讨论商量,吴良镛院士还亲手绘制了临沂中心城组团结构与设计结构草图。
2002年12月,李群从市长任上转任临沂市委书记。直至2007年3月其升任山东省委常委、宣传部长时,在临沂的七年工作经历,使得临沂这个革命老区发生了蜕变,而临沂民众对李群也是评价颇高。
一篇公开报道如此评价李群主政临沂时的表现:"在革命老区干部群众眼里,当年的李群不仅年轻,而且视野开阔、能力强、水平高。他力破会议冗长之风,带头开短会、讲短话,讲实话,压缩不必要的会议;……他组织治理沂河,建设滨河大道、现代物流城、大学城和南坊新区;他筹划沂蒙精神晋京展,纪念王羲之诞辰1700周年暨临沂书圣文化节,弘扬古韵琅琊传统文化……"
事实证明,临沂曾经是山东最不发达的地区,但在七年之后,时至今日,已成为山东16地级市的第二方阵,2019年GDP总量位居第五名。"大临沂、新临沂"的城市定位,为这个1000万人口的城市谋求更能符合它的发展定位。
当李群就任青岛市委书记后,在接受青岛媒体的公开采访中,李群对在临沂的工作也给予了正面回应。"我非常荣幸地在那里工作,得到老区人民的关心、支持、教育和帮助,这是我一生的财富。临沂曾经是山东最不发达的地区之一,也是人口最多的一个城市,人口1000多万……发展战略也是不同的"。
但无论如何,李群在青岛的施政还是大有斩获。上任之初青岛GDP总量仅为5666亿元,其后四年连续突破6000亿元、7000亿元和8000亿元大关,2016年,青岛GDP达10011.29亿元,成功跻身“万亿俱乐部”行列,是山东省首家过万亿元的城市,中国第12个GDP总量跨越万亿元的城市,同时也是北方继京津两地之后的第三城。
青出于蓝。当年李群上任之初考察学习的大连、宁波,如今已被青岛远远甩在了后面。
在城市定位上,李群坚持"世界眼光、国际视野、本土优势",主动继承青岛这个美丽海滨城市的国际化基因,强调要从世界的维度上建设青岛和发展青岛。
如今,青岛成为国家中心城市最有竞争力的候选城市之一。临沂也成为了名副其实的物流核心城市。
