前排祭度娘

「时代的尾巴，龙的尾巴；燃烧的水，熄灭的火。」
零：
泰晤士河边的森林植被茂盛，这里的夜晚往往听不到除了猫头鹰鸣的其他声音。
这天晚上是个例外。
有人在这里开了聚会。林子不大，满是泥泞，所以显得很肮脏，很拥挤。赴邀前来的人都穿着黑色长袍，遮住面孔，个个都像是囚徒或战犯。他们基本上都有冰蓝色的眼睛，藏在兜帽的阴影下，胸前戴一颗金红色的勋章。
“千百年来他们一直用同样的方式迫害我们！”
他们中有人说道。那是一位黑衣女人，袍子底下露出深陷的颧骨。所有人都安静地聆听着，这意味着她是他们的首领。
“追捕我们，残害我们！绑在火里烧，掷入水中沉溺，现在又是棍棒与子弹！想想我们失去了多少人，自猎杀女巫开始，说是成千上万也不为过！有瓜葛的，无辜的，还有饿死，冤死的孩子们……”
女人低低地吼，吐出最恶毒的诅咒。她诅咒一个充满血腥味的词语，那词叫火药；她诅咒它那更光鲜的同类，那词叫蒸气。
“我们早该反抗……”
“……差不多该动手了吧？”
远离拥挤的林子边缘，另一个声音问道。那声音更轻，更自在，甚至有点困意。回应它的是枪支上膛的金属音。
砰，砰，砰——
枪口迸出连串的子弹，有燧发枪的，也有左轮的。射速不快，但三十一柄枪同时开火，足以构成薄薄的弹幕。子弹沿着预设好的弹道飞行，贯穿，撕裂，并脱出。最后它们划条弧线落入泥里，而泥浸在血泊里。女人的演讲终止了。鸟兽飞散。灌木丛中传出警员们欢呼声。
叮。
克雷格警督把弹巢从左轮手枪里推出了来，往里面填上新的六枚子弹。他为自己点上一根烟，然后抬头去看溅上鲜血的草叶、树枝。越过树枝可以看到向月亮飞行的惊鸟，而月下是什么闪闪发亮的东西。
那并不是血。血基本上不发亮。只是映照，不折射光芒。那是一个坚硬的金属制品，硬到没被枪子儿打穿。
警督走过去看，发现那是一枚刻着龙纹的徽章。

一：
伦敦的三月寒风刺骨，街道上冰冷的石砖会吸干活物的热量，让他们活活冻死；作为这条街上少数几位能坐拥温暖的人，梅森警员坐在壁炉旁，享用他的午茶——三十二分之二份的甜酒蛋糕。
“这蛋糕真是冷到牙了。” 他抱怨。由于酒水原料不足，厨师在蛋糕上面抹了厚厚的一层冰奶油。现在他的牙龈快要被这些奶油冻起来了。
他刚想找垃圾桶把奶油吐掉时，门响了。声音大得像有熊在上面磨爪子。
“哦，该死，敲什么敲！”
警员气急败坏地站起来，扭过去开门。门外的台阶上站着一位瘦小，栗色头发的男孩，看上去不过十几岁，还没成年。穿一件很单薄的亚麻衬衫，垂及他那满是污泥的膝盖。他低头哆嗦着，耳朵都紫了，像冻伤的野狗。
“你父母没教过你别来警署过家家啊！” 警员破口大骂，“你想吃罚单吗？”
男孩没像他想象中的那样，首先维护父母与自己的教养，而是用急切得令人有些不舒服的语气说道：“我……我是来报案的！我的，一位很重要的人不见了——”
警员突地警觉起来，挪挪肥大的身体，让出一条路。“……这么小年纪就学会了报案，父母一定是常进局子的人吧……” 他嘀咕，“你叫什么名字？”
“大卫……辛普森。”
“失踪者的年龄、性别、长相与衣着？” 警员往壁炉边的躺椅上一坐，椅子嘎吱一声摇晃起来。他躺在上面，从口袋里翻出一张皱巴巴的纸片。“越全越好。说得简单点，我的蛋糕都快凉了。”
“——十二岁、女孩、蓝眼睛、棕发——衣服是亚麻色的，裙子。” 男孩报出一连串形容词，“比我小一些，矮一些——大概这么高这么宽。” 他比了个手势，可眼睛依然望着膝盖，像是患上了某种颈椎疾病。
梅森警员先是大声地咂了咂嘴，然后像是想起了什么，愣住了。“她叫什么名字？给我完整的名称和姓氏。” 他追问道。
“西贝儿……梅林。”
警员开始觉得自己又遇上了一件诡异事儿了。梅林，传说中是古不列颠最伟大的法师之名，或许他那些骄傲的后裔会将其作为姓氏。这名字——或是姓氏，管他呢——令警员想起来早些日子见到的小女孩儿。她有棕色头发和蓝色眼睛，和男孩描述中的模样很相似。
或许她的确叫西贝儿 · 梅林。这听起来像是她的名字。
因为她是个巫师。

二：
“为什么又是我，老天！”
梅森警员用他那浑厚的嗓音吼叫。他又被他的同事们戏弄了，他们大肆宣扬他是一位耐心且富有绅士风度的接待者，因此所有到警察局报案的人都会点名他接待。
这次来的是两位身份显著的女士。她们看上去是母女，都有标致白皙的脸蛋，裹在昂贵的天鹅绒和蕾丝中。但那女孩蹲在地上哭，哭腔中夹杂着一种奇怪的声调。警员走近了才发现她在呕吐，吐出来不是水泥色的胆汁，而是什么红色的东西。
“哦，老天啊，这里不许呕吐。出去吐！” 警员的五官皱成了一团，但他还是从墙角拖来了垃圾桶，推给母女两人。“她怎么了？” 他问。
女士拍着女孩的后背，用夸张的语气叫道：“她吃了覆盆子！上帝保佑，覆盆子！”
“覆盆子没毒。” 警员没好气地说。
“这是三月！”
他这才感觉到不对劲。覆盆子最早也要五月成熟。三月像结了霜似的，能把绝大多数浆果冻伤。这导致英格兰的各种灌木极少在这个月份结果，要是结了，那准是魔鬼作孽；也难怪女孩会疯了似的想把胃里的果子吐出来。
“你能确定吗？她不是吃了颜料？”
“十二岁了，我的女儿又不是傻子。” 女士捂住额头，装出要晕倒的模样。“是她的玩伴给她的。一个脏兮兮的，不要脸的女孩。跟她一样大。那女孩天天鬼混。天知道她从哪里弄来的覆盆子。”
梅森警员完全不想理她。“那你报什么案？什么罪行？” 他吼道。
“你们是警察，你们想办法安一个！看我女儿吐得这个样子！” 女士用贵妇的姿态命令。
“有证据吗？”
那位女士将手伸入女儿的洋装口袋——她还在干呕——用两根手指捻起揉碎的浆果，一脸厌恶神情。她很快把那东西扔给了警员，并脱下白手套，丢入垃圾桶。
警员暗暗地骂了她一句，因为她把他的手指弄的很黏。他低头打量那果实，汁液很多，鲜丽，如同红色珍珠挤成的小三角，中心向内凹陷。这基本上可以肯定是覆盆子，没有错了，并且难以置信的新鲜。
“我拿给克雷格警督看。你们可以走了。” 他挥手，打发那对贵族母女。“再见。”

三：
梅森警员进来时，墨蓝色警服，肩章上有一颗棱形四角星的克雷格警督正在木桌旁边浇花，长胡子快要翘到土里去了。他的喷壶里其实已经没什么水了，所以他只是在为自己找乐子。他甚至边浇边哼着乡村小调。
“我没见过你这么浪费食物的人。” 梅森警员训斥道，尽管他是他的上级，比他高两等。他将手中的覆盆子碎扔给他。“这东西你怎么想？”
“我不饿。” 警督答非所问。
“我是指三月有覆盆子。”
警督这才稍微回过神来，捏起了半个压烂的果实，并挑起眉毛。“哦，这些，很有意思……我看看。” 他从桌子上摸过眼镜，戴上。他越看，表情就显得越夸张得……兴奋。
“你觉得这是从哪个热带国家运过来的货品吗？” 警员在他的眼皮底下把茶碟拖来面前，把上面的奶油舔掉。“据说南半球有和我们不同的季节，那边可能会长覆盆子。”
“热带应该没有覆盆子。” 警督指正道。“而且我听说巫师能做到。我指，让植物和动物飞速生长，之类的。”
“我听说你上次杀了一群巫师。最后的巫师。” 警员听上去不信又不屑。
“当然。我有这东西做证明。你看，我的战利品，巫师的徽章。”
警督从口袋里取出了个小玩意儿，往胸前一别，然后用得意的表情捋了捋胡子。他点了一根烟，叼上。
警员咳嗽两声，扇了扇烟味，凑过去看。那徽章用认不出的光滑金属铸成，上面的纹样是龙。蜷缩，似在沉睡，被圆形容纳，尾巴尖点着火苗的红龙。火苗被特地漆成了殷红色，但涂漆溢出。劣质。
“就像皇室里那些拜金家伙搞的族徽一样，巫师喜欢用龙做象征。” 警督解释，“我总是觉得这个图案和衔尾蛇相似，但是龙不咬尾巴，这意味着它没办法自给自足。它不作循环，所以总能被杀光的——当然，龙已经死光了，我指的是以它做族徽的巫师。”
“可是那天晚上你把最后的巫师杀了。我听说了。真让人来火，该死。”
“我杀死了最后的成年巫师。孩子是不会来参加集会的。我听说最近又有不少巫师家族的孤儿被揪出来了。“ 警督将徽章收回口袋，笑了起来。他露出笑容时胡子会一颠一颠的。“你知道后来我是怎么糊弄附近的居民的吗？我对他们说，我们在射火鸡。正好那天大家都穿便服。”
警员显然更不悦了。“而我留守。我真想骂人。”
“去更衣室，换上便服。最大的那套。记得带礼帽。” 克雷格警督拍拍他的肩膀，“我们去找变出这果子的巫师，马上出发。”

四：
“别小看巫师。你得离他们远远的，确保他们看不到你。” 警督与警员在林间小道上走着。二人背后的卡宾在正午的阳光下发亮。这是克雷格警督的功劳，他习惯在枪托上搽油，把它们打理得更漂亮也更趁手。平时他打猎时就是这么干的。
“他们之中有一些读心者，即使看到便衣也能读出他们的心思。所以别试着糊弄他们。”
……
警督一路说话，觉得自己临近目标后，将话题变为了鹌鹑和野鸡哪个的肉质更鲜美。他谈起自己是怎么狩猎麋鹿，并把它们的巨角挂在自家墙上；他谈起野猪肉的美味，以至于梅森警员的肚子又不自主地空了。
“你没指错路？” 他怀疑地问。
“哦，稍微相信点我吧，伙计。” 警督回答。“上次集会就是这个林子。你又报告我说，来报案的那位女士称她为‘野丫头’。”
“如果我们走错了，你请客。”
警督耸肩，这时灌木丛开阔了起来，隐约可见飞鸟在枝头跳跃。他在逐渐变窄的青草小道上驻足，蹲下，用手指翻动土壤。“你瞧，这边有人的脚印。多小哇，一定是个小女孩！“
警员费力地弯腰，看到草皮里果真陷着个巴掌大小的鞋印。没有鞋跟的花纹，一定是因为常年在野外混迹被打磨掉了。
“今天就把她给揪出来。” 警督燃起狩猎的热情，“他们说巫师的孩子已经不剩几个了。这些办掉了以后就没有了。”
“那是孩子？”
“管他呢，我的老伙计。”
二人向前走，很快听到了小脚踩在断枝上的声音。他们抬眼望去，看到一位穿着奶白裙子、扎着麻花辫的女孩，手执提灯在树木间穿梭。她令梅森警员想到隔壁邻居的女儿，但她更野，脸上有晒出来的雀斑，蓝色的眼睛显得冷冰冰的；女孩在一颗高大的橡树旁停步。她抱住树干，不消几步便爬了上去。
“你瞧，那就是巫师，小女巫。” 警督在他耳边低语，“巫师都很好识别，尤其是不知伪装的孩子。据说他们都有血脉传承的特质，看上去总是像老鼠或是类似的生物。老鼠你一眼就能认出来吧？”
“我可不傻。” 警员随口胡诌。事实上他完全看不出来。他只是盯着女孩在树冠处危险地攀爬，去掏树枝巢穴，然后摸出一颗胖圆圆的鸟蛋来。如果说原来她像野猫，那现在树叶斑驳的阴影就使她像豹子一类的猛兽。
“你有信心从这个距离射中她吗？她占据的位置很好。不好开枪，也不好向前推进。” 警督眯上一只眼睛，放缓呼吸，试图寻找机会。“算了，我们等一会儿。” 他放弃。“我打赌她待会儿会下来。应该会去集市，卖鸟蛋。”
二人轻手轻脚地收起枪。

五：
“她打算借此甩掉我们。跟上她。快，快！”
克雷格警督在警员前头大步奔跑着。他更瘦，更高挑，跑起来也更有优势。梅森警员早被甩下五六个身子了——以他的长与宽来衡量。他一步一喘地跑，臃肿的头颅前后晃动，简直像企鹅。
然而那女孩比他们都更敏捷，柔软。她冲入午市的人流中，隐去身影。
“血腥的地狱啊！”
警员冷不丁地被身后的人铲入了人群中，并觉得自己快崩溃了。大衣的厚实材质在他身上碾过来又碾过去，他闻到一些非常劣质的啤酒、香水，甚至于花束的味道。克雷格警督契而不舍地抓着他的袖口，把他向前拉以防他退缩。
梅森警员吐出一句恶毒的脏话。不过至少他挤过来了。
两人在推推拉拉之中来到一座空屋门口。屋门没锁，又是没锁。要是在巡逻的时候碰上这么不负责的屋主，梅森警员一定会想办法讹他的钱买培根和黄油。
“你先进。” 警员瞪眼。
警督环顾四周，人群中不时有目光落在他背后的卡宾枪上，但最多只是对他们狠狠地吞口吐沫。”不，不行。她可真会挑地方。我收回之前的那句话。我们绕路，看看后面有没有暗窗之类的开口。这里人太多了，相信我，你不会想在这地方开枪。”
他们绕道，翻过后花园的栅栏，然后向屋顶上爬。那边有个窗户，正对客厅。
“老兄，我敢打赌她察觉到我们俩了，不然她不会随便往个不熟悉的老鼠洞里钻。” 警督伸手，指向屋内。女孩正在客厅里，四肢着地，爬行。她从墙角爬到储物架的间隙，又爬到方桌底下，发起抖来。
“我猜她要施魔法了。后退，别压着我。”
女孩缩在只有四根桌腿支撑的狭小空间内，掏出口袋中的鸟蛋，用手掌包裹起来。这看上去不像法术。
“你能瞄准吗？” 他向警督望去。警督摆好了射击姿势，此刻正在摆弄枪口，调整射角。
“角度不太好。我觉得我会射空。我没把握。” 克雷格警督犯了难，“除非她从屋子里出来，不然我没准。” 他补充一句。
警员听了以后点点头，心里暗喜。这样一来他就不用开枪了，反正他也打不中，并且他讨厌后坐力。“我们今天放她一马？我今晚得赶回家吃晚饭。你延长了我的工作时间。” 他讨价还价。
“哦，不行，当然不行。我们不能放走巫师，谁知道下次还能不能逮到她。那就是老鼠，会传播鼠疫的。”
“嘘。老天！那是什么？！”

六：
伦敦并不是个充满阳光的城市，所以当两位警察看到从桌底腾起的荧光时，他们震惊得无法扣动扳机。这不是什么自然光，而是人为——魔法创造的——猩红光源，用一种阴沉的色泽闪耀着。光源来自于女孩的掌心，呈现工整的圆形，边缘模糊，但不断扩大。孩子毕竟还是孩子，没办法施展什么纯粹的法术，所以光圈越是扩大，颜色就越淡，伴随玻璃破碎的声音。
“上帝保佑！这个小魔法种子，她要干什么？” 梅森警员退后了几步，身上的赘肉摇晃起来。
“安静，冷静！一个孩子做不出来什么事的。咱们祈祷她快点移位置吧。” 克雷格警督死死盯着十字瞄准镜，浑身的肌肉都绷紧了。
那碎裂声达到了巅峰——就好像一条裂缝突然崩坏，把一整面镜子撕为碎片。女孩稍稍直起身子，从晦暗中走出，嘴唇翕动，既像献祭也像祈祷。她终于摊开那双恐怖的手掌，破碎的蛋壳从指缝间下坠。她手中的不再是一颗鸟蛋，而是一只曲首，红眼，烟灰色的鸽子，翎羽上还沾着蛋白的薄膜，像在一瞬间经历了从鸟蛋至成鸟的蜕变。
女孩从口袋里翻出一个绿色的小东西，绑到鸽子腿上。警员眯起眼，很努力地想要看清，但除了意识到她搞砸了两次以外，没别的收获。
鸽子砸着鸟喙，从喉咙中挤出浑圆的‘咕咕’声，丝毫不知自己的腿正任人摆布。那双红眼睛令人不自在，像充血肿胀的关节。
“准备好你的枪！”
女孩小心、小心、极其小心地推开门，从庇护所中探出一根脚趾。
“嘿，伙计，她犹豫了。我打赌她在害怕。咱们看看她什么时候会走出来。” 警督对警员说道。
女孩用指尖抚摸着那只鸽子，头颅却戒备地四处张望。两位警察把自己藏在后花园茂密的野草中。她没看到，于是奔出屋子，再一次把自己藏入人群中。
梅森警官有点不高兴了，她可以在屋里躲很久，这样他也很久不用开枪了。他真的不太喜欢后坐力。“周围全是人，我们怎么办！” 他叫道。声音不大，但听语气他很想把卡宾枪的枪管撇断。
“我们先走。老天知道她想做什么。” 警督紧张地拉着他的警员前进。
“她要去广场？”
“我想是的。那里更开阔，方便射击，我们有机会了。”
……
“叔叔，叔叔，帮帮我吧！”
缄口不言的人群里，女孩突然换上了一副更可爱，不那么像野猫野狗的腔调，向来往的行人祈求。“我被两个怪叔叔骚扰了！现在就跟在我身后……我，我好害怕！” 她用放大了的瞳孔盯着一位持手杖的绅士。
“去找警察。” 那位领口镶着动物皮毛的老绅士冷冰冰地回答。
女孩掐着鸽子的脖子，向身后、身前、两侧反反复复地张望。如果她的身高再高一点，她或许能越过行人的头顶，看到克雷格警督的长胡子。但这次她又是什么也没看到，人墙太厚了，衣物也太宽大。
警员听到了她说的话，低头瞧了瞧自己的服装。他这才意识到，自己其实并没有穿警服。

七：
人群向散漫的，毫无目的的坐标分流，每分流一次就减少一些。有些人在途中掉队了，而那些足够坚定的跨越了很长一段路程，来到飞着白鸽、大理石质地、没什么人的广场。伦敦的居民习惯顺着更便捷的小路从广场旁绕过去，女孩是唯一一个站在石砖边上犹豫的人。
她就这样警惕地站上了好一会儿，直到风吹出云隙，一缕日光落在广场正中的石砖上。那里的鸽子在争抢一只死去的甲虫。
女孩踏了上去。白鸽在她的脚边双脚跳着，飞舞，或者不悦地咕咕叫，啄她。她飞快地把它们踢开，辟路，站在中心的石砖上举起双手，把灰色的鸽子奉给风。意思很明确，她要放飞那鸽子。
“飞鸽传信。或许她有同伙，这不太妙。” 克雷格警督小声说。“我收回先前的那句话，或许她很有头脑，会骗人，还会向同伴请求支援——我们开枪吧。”
他下令得很突然，警员愣了一会儿，接着有些麻木地填入子弹。“这是广场，这里全是人。” 他说。“那些人会说我们杀了人。会说我们给他们的孩子造成了心理阴影。他们会来告我们的。”
“这里已经可以瞄准她了。不能让鸽子飞走。” 警督坚持道。
不同颜色的大衣从他们面前闪过，偶尔出现空白的间隙。透明的，冰凉的空气。偶尔看得到女孩的发丝在寒风中飞扬，鸽子在她的指尖焦急地跳，那样子好像不知道怎么飞翔。两位警察卸下背后的长枪，人群显然在躲着他们，有些人投来尖锐的目光，有些人嘟囔，有些人掩面惊叫。可女孩只是注视灰蒙蒙的天空，催促着鸽子要它起飞。
梅森警员逮到一个空隙。他犹豫了，没扣下扳机。
但克雷格警督开枪了。
卡宾枪的枪口燃起小小的火花，冒出白烟。枪管膨胀又收缩，一声震耳欲聋的枪声被释放出来。可以肯定的是，现场的所有生物都感受到了来自耳膜的震慑。人们放开喉咙尖叫起来，互相推搡，有几位女士倒地了；白鸽窜入空中，翅膀疯狂鼓动，落下一地的白色羽片，以及甲虫的触角和一条腿。
它们的灰色同类试图逃离。它扑扇着翅膀起飞，但不像那群白鸽那样成功。子弹隧穿女孩柔软的胸膛，让她失去生机地倒下去，接着挟着血液飞出。血点溅在鸽子尾羽上，使得它改变了形状。
它没有飞翔的机会了。
它飞快地变小，变为亚成鸟，雏鸟，最后是鸟蛋。蛋向冰冷的石砖上摔去，很自然、很脆弱地破裂，蛋黄与蛋清流淌开来。石砖变得异常潮湿，沾满了各色的腥气液体，那些粘稠的液体要不是凝固变形，就是流到石头缝里。彩色的湖泊就这样漫开来，底下透出一小片绿。这次梅森警员看清楚了，那绿东西其实只是一株被折下的三叶草。据说三叶草有幸运的含义的。
“别苦着一张脸。我们帮那孩子解脱了，还为伊丽莎白女王做了好事。” 克雷格警督拍拍警员的肩膀，说。“你需要心理医生吗？或者我可以把这个月午茶的甜品都让给你，或者我可以给你一点额外的酬劳。”
他在便服的口袋里翻找，总共只找出三枚铜便士。他把这些钱递给了警员。

八：
梅森警员把那片纸揉成了纸球，撕碎了，然后用一种愁苦的眼神望向男孩。“你要找的女孩死了。她是个巫师，你知道吗？”他说。
“怎……怎么可能！西贝尔一直都是可爱的女孩，她从来没有伤过人！我……我也从来没有见过她使用魔法……”
“你和她是什么关系？” 警员问。“她死之前试图放飞一只鸽子，是给你的？”
他基本上不该问这句话。因为他的话一出口，男孩就歇斯底里地嘶叫起来。他垂着头，看不到表情，但从声音里听得出来他哭了。“……是，是情人啊……” 他用一种很酸、很苦的语调回答。
警员愣住，锤了锤自己的脑瓜。“哦。她是个女巫，我们做了好事。” 他像是想求证什么似是，不断念叨。“你这么小，真的会知道什么是爱慕吗？她是个女巫。不对，巫师的孩子。她流着巫师的血，所以她很自然地应当死——这是好事。”
“……”
“顺便说一句，她在鸽子腿上绑了这东西。”
警员从口袋里翻出一个绿色的东西。现在那绿色已经趋近于枯萎的棕色了。那是一株根茎打结为环形的三叶草，草叶的边缘因为失水而皱起来，很多地方被挤坏了，只留下一点绿色沫沫和叶脉。
“挤烂了，有点脏。不是我的错。是克雷格那家伙。” 警员推辞道。“那女孩也是他杀的。我都是在旁边看着的，所以跟我一点关系也没有。都是她太傻了，如果她不出门，不放飞鸽子，她就不会死。至少能多活一段时间……” 他意识到自己又说了不该说的话，于是闭上了嘴。
男孩小心翼翼地捧过三叶草，把它放在手心里，打量它，然后把眼泪洒在那上面。“呜……她应该是想给我鲜花的……” 他解释。“……可是没有机会……所以选了三叶草……随处可见的三叶草……”
警员觉得男孩的泪腺过于满盈，他简直要起鸡皮疙瘩了。他揉揉鼻子，说：“好了好了，到外面哭去。我还要吃蛋糕。你搅了我的心情。”
警员把男孩推出去，给他开门，送到三月的寒风里，然后给他三枚铜便士——正是克雷格警督前几天给他的那些。他转回来，抽出一张纸擤了鼻涕，打算继续享用剩下的甜酒蛋糕。
走廊里传来说话声：
“你知道吗，我昨天又干掉了一个女巫。那是我这几天射得最准的一枪，穿过了她的胸口。她当场就倒下，死了。”
梅森警员把蛋糕倒到垃圾桶里面。里边甚至还有前天的蔓越莓，三月的蔓越莓。两者都是红色的，一个是类似于丝绒的酒红，一个趋近于铁锈的腐败红色。警员看到那些红色，觉得胃像虫子一样蠕动了起来。
他从警局的后门离开，没有通告他的上司，而是在后街上叫了一辆马车。他给了车夫额外的五英镑，车夫惊喜得快要把眼珠子瞪出来了。
“去教堂，随便哪个教堂。” 警员扣上帽子，说。“要有告解室的，最好有一个富有经验的牧师。我得跟他谈谈。”

九：
男孩在空无一人的路上走着。前些时候就有人告诉他这里有过血案，现在他总算是得知了真相。他走得像无家的、被斩断最后一丝牵挂的野犬。他扔掉手中的三叶草，因为他已经读懂了其中的含义；但他依然在流泪，用一种更隐匿的垂泣。
他从口袋中取出一便士，默念一句：“头还是尾？”
他扔出硬币，硬币在石砖路上跳动了三四下，最终横倒了下去。那上面没有伊丽莎白女王的侧脸像，只有皇冠与羽毛。那羽毛看上去有点像鸽子羽毛。
“是……尾巴，啊……”
男孩没有回去，而是向前，向前，向火车站的方向走去。
……
“你怎么上来的？！你有票？！” 列车员抓着男孩的衣领，对他吼道。这是蒸气列车的最后一节车厢，除了干草以外什么也没有。他索性拉开车门，想把男孩丢下铁轨。男孩用可怜的眼神望着他。
“好吧。如果你能在这些发霉的干草里坐得住，就在这里待到终点站吧。别捣乱。”
列车员把他放下来，狠狠地瞪他一眼，叱责道。男孩没说话，没回答他，他的注意力被火车外的事物吸引了。黑黢黢的火车头从烟囱处喷出白烟，很有节奏，就好像是在呼吸一样。那些烟很浓，要很长时间才能散去，于是被拖拽成长长的白纱，都拖到车尾的车厢上来了。
男孩表现出令人惊异的胆量，探出半个身子，望着半散不散的烟云，问：“那些烟是什么？是龙喷出来的吐息吗？”
“老天，你真是个傻子。世界上没有龙，这是蒸气。”
“蒸气是什么？”
“蒸气就是燃烧的水，咕噜咕噜冒泡的水。我看你在耍我，小子。大家都知道蒸气是什么。” 列车员杵了杵他的背。“你打算去哪儿？” 他有些多嘴的提了一句，但显然不求回答。他不觉得年龄这么小的孩子会知道自己该到哪里去。
“港口。然后坐船走，去爱尔兰。” 男孩回答。
列车员不屑地嗤了一声，觉得男孩有点头脑，但不切实际，因为想要偷偷上摆渡船又难又危险。男孩回头，用冷彻的、冰川蓝色的瞳孔注视他。这令列车员很不舒服，那双眼睛好像能读懂他的心思似的。
而事实如此。
男孩看到他所想的一切，看到他如何看不起穷人，如何愚昧，不知道魔法；看到他的家庭，有个妻子，两个女儿，睡前他们会相互亲吻；看到他如何为列车添加煤矿，让它的血液燃烧，然后搭载它的骨头与肉。正如他从那位胖警察的脑袋里看到一切。
金属巨兽轰鸣而去，脚踏铁轨，碾过草与碎石，扬起烟与尘土。男孩实际上说得很对，它和巨龙是如此的相似。

十：
后来，男孩设法潜入了商船，随船来到爱尔兰的北海岸。他在那里将自己的名字从尼古拉斯 · 梅林变更为乔纳斯 · 多弗，名与姓都有‘鸽’的含义。
男孩在那里学了木工，后来做了个手艺人。被几个女孩爱慕过，但从未成婚。随着时间的推移，男孩长大又老去，从健壮的木匠变成老头子，最后活到八十七岁。他终身独居，没对任何人展露过自己。
龙尾的火苗熄灭。它不再沉睡，而是死去，永恒注定地消失在这片大地上；它曾睁过眼，有过辉煌，如今只剩下墓碑上的假名。
从那以后，世界上就再也找不到魔法了。
—— fin ——

铺垫细致故事完整，结局平淡黯然，很有味道。

这篇没有进前三，有些可惜