旧石器时代技术4万年前已传播到中国北部
大约4万年前，亚洲大陆上出现了珠子、吊坠等制品，这属于旧石器时代的早期技术。该技术的传播可能与智人在大陆上的扩张有关，但其确切时间和路径一直难以确定。在中央民族大学最新发表于PLoS ONE 的研究中，研究者对华北水洞沟遗址中旧石器时代的炭笔和珠子等进行了放射性碳定年，发现旧石器时代的技术在4.3万~3.9万年前已经传到了这一地区。与中国更北部的地区相比，旧石器时代技术在水洞沟出现得稍晚。这一结果支持了先前的假说，即旧石器时代的技术发源于约4.7万年的俄罗斯阿尔泰地区，并向东、向南传播到了整个亚洲。

DNA研究揭开迦南人身份之谜
在古代圣经文本中，迦南人在约公元前3500年-1150年的青铜时代居住于南黎凡特地区。在一项发表于《细胞》的研究中，研究人员从73个古代个体中采集了DNA并进行了一项新的全基因组分析研究，研究发现，迦南人虽然生活在不同的城邦中，但在文化和基因上是相似的。迦南人的血统一部分来自本地较早的新石器时代的居民，另一部分则来自铜石并用时代的伊朗地区和/或青铜时代的高加索地区的居民。随着时间的推移，血统中后者的比例显著增加。该研究对迦南人的历史提出了新的认识。

中国北方古人类种群的遗传演化
近日，一项发表于《自然-通讯》的新研究，首次全面研究了中国北方人类种群的遗传演化。研究人员通过古DNA技术，测序了55个来自中国北部7500-1700年前的基因组，范围覆盖了黄河、辽西河流域和阿穆尔盆地。结果发现，随时间推移，阿穆尔盆地具有稳定的遗传连续性，但辽西河流域的遗传信息发生了显著变化。在新石器时代中期，黄河流域显示出普遍的遗传稳定性，但其中融入了来自现代中国南部人群的遗传信息。研究人员认为，这些流域种群的遗传变化与畜牧经济，以及后期的农业集约化有关。

古玛雅遗骸揭秘人类何时开始食用玉米
据一项发表于《科学-进展》的最新研究，科学家通过对伯利兹的玛雅山脉中古人类遗骸的研究，揭示了其饮食变化。研究人员利用放射性碳定年法，测量了一个重复使用了近一万年的墓地中的44具骸骨的碳、氮同位素值。结果表明，这些古人类最初采用狩猎采集的饮食模式，但在4700年前开始首次食用玉米，当时约有三分之一的人口采用这种饮食方式，显示了人类的生活方式开始转变为定居耕作模式。在4000年前，食用玉米的人口比例升至70%，玉米成为了人们的主食。

近期，河南许昌市灵井遗址出土了一个小型鸟形雕像，这是我国发现的最古老的艺术品。研究显示，这种雕像由烧过的骨头雕刻而成，使用了磨、切、刨削和刮削四种技巧，制作于约1.3万~1.38万年前。相比在西欧和西伯利亚出土的同时期的鸟类雕塑，这个雕像具有一个独特的基座，艺术风格非常特别。过去中国发现的最古老的雕像是在北京东部上宅遗址中出土的鸟形玉器，距今约5000年。而这一新发现将中国雕塑的起源向前推进了至少8500年。

过去考古学家寻找人类演化的线索时，总是关注非洲的草原或沿海地区及欧洲的温带地区，却常常忽略了热带雨林这样更为极端的环境。最近，《科学·进展》上的一项研究在斯里兰卡的Fa-Hien Lena洞穴中，发现了已有约4.8万年历史的骨制工具。这是在非洲以外发现的，人类使用弓箭技术的最古老的证据。对骨制箭头的微观痕迹分析表明其很可能被用于在雨林中狩猎。此外研究者还发现，当时的人类已经会使用骨制工具捕鱼或制作网和衣物

蒂卡尔（Tikal）是已知最大的玛雅城市，100多年来，科学家一直试图揭开蒂卡尔被废弃的原因。在一项发表于《科学报告》的最新研究中，研究者从蒂卡尔的水库中取来沉积样品，对其化学成分和古代DNA的测量和分析结果显示，蒂卡尔古城中最大的两个水库含有超标的汞和两种有毒藻类。研究人员认为这些汞的主要来源可能是到玛雅人用来装饰建筑和陶土等物品的色素。据分析，这两个水库很可能是当时玛雅人主要的引用和灌溉来源，其严重的污染可能使当时的居民抛弃了这里。

人类早在3万年前就抵达北美洲
传统观点认为，人类在约1.3万年前首次抵达美洲。但两项发表于《自然》的研究揭示，人类早在3万年前就在北美洲居住了。一项研究描述了萨卡特卡斯洞穴的发掘成果。科学家结合测年证据，发现这个洞穴在3万年前至1.3万年前曾被人类占领。在第二项研究中，研究人员测定了北美洲和白令陆桥（此前连接美洲和俄罗斯的地区）考古遗址的放射性碳和释光年代，发现前克洛维斯人群的存在至少可追溯至末次盛冰期（约2.6万-1.9万年前）。以上研究显示，北美洲开始有少量人类居住可能比之前认为的早得多，可能在末次盛冰期之前。

PLoS 遗传学的一项新研究，利用一种全新算法比对和分析了尼安德特人、丹尼索瓦人以及现代非洲人的基因组成，结果发现，丹尼索瓦人有1%的DNA目前找不到祖先来源，研究推测，这些DNA有可能来源于十万多年前就灭绝了的直立人，但由于目前我们还未获得直立人的DNA，这一点暂时还无从验证。此外，这项研究同时也发现，智人与尼安德特人的杂交时间比之前的预测更早，大约发生在20万~30万年前。

西藏发现丹尼索瓦人DNA证据
去年，兰州大学的张东菊团队在西藏白石崖溶洞中发现了一块古人类遗骸。经过基于比对蛋白质突变的方法，他们确定这块骨骼是属于距今16万年前的丹尼索瓦人。而在《科学》的最新研究中，他们再次提供了DNA方面的证据，研究团队在白石崖的洞窟中搜寻了大量样本，包括石制工具、动物骨头、生火的木炭。在这些样本中，他们找到了含有丹尼索瓦人线粒体DNA的沉积物，研究推测这些DNA可能来自丹尼索瓦人的粪便或者尿液。根据这些DNA信息，丹尼索瓦人大约在60万~10万年前就居住在这些洞穴中，比现代人类来到亚洲的时间要更早。

第一批进入美洲的人类可能携带了狗
目前推测，大约在1.5万年前，东北亚的人类祖先成为了第一批前往美洲的人。而据一项《美国科学院院刊》的研究，科学家通过整合狗的考古学和基因线索，确定了狗的驯化并不是在美洲发生的。研究认为，生活在西伯利亚和东北亚的人们在2.3万年前就将狼驯化成了狗，并带着他们的狗向东进入了美洲。当时，西伯利亚的恶劣气候、对共同猎物的追逐可能拉近了人类和狼群的距离，互动的增加导致了狗的驯化，并最终伴随人类的迁徙进入美洲，助益了人类在美洲的发展。

古代骨头碎片揭示犬类美洲迁徙史
狗在何时、以何种路线进入美洲大陆是一个未解之谜。《英国皇家学会学刊B辑》上的一项研究表明，距今1万余年前，第一批狗就陪同人类通过西北太平洋沿海路线迁徙到了美洲大陆。研究人员在阿拉斯加东南部地区发现了迄今为止最古老的美洲犬类骨头碎片。对骨头进行线粒体测序发现，该地区的犬类在约16 700年前就与生活于西伯利亚的犬类分道扬镳。这项研究表明，犬类和人类向美洲的迁徙可能在最后一个冰河时期沿海冰川退缩时就已经发生。

尼安德特人会进食富含淀粉的食物
在人类演化的过程中，口腔中的微生物也在适应着人类的饮食变化。在近日发表于《美国科学院院刊》的一项研究中，研究人员对现代人、尼安德特人牙齿上残留的微生物DNA进行了分析，并与黑猩猩等人类近亲进行了比较。研究发现，现代人与尼安德特人的口腔微生物群落高度相似，而且都包含一种可以利用人口腔中的唾液淀粉酶来代谢糖类物质的细菌，而人类与非人灵长类的口腔微生物群落则存在明显差异。这表明早在农业文明开始前的人类已经开始进食富含淀粉的食物，且这一饮食方式可以追溯到至少60万年前，即现代人与尼安德特人在演化上发生分化之前。