ND镜全称为“中灰减光镜”，主要作用是延长曝光时间。ND镜带来的特殊画面效果是后期处理无法替代的。减光镜有多种光学密度可选，快门速度取决于减光镜的光学密度。减光镜顾名思义是减少光线，减光镜的光学密度对应是减少的光学档数。每减少一档光，曝光时间都必须增加2倍。另外一种减光镜的术语是用2的函数值进行计算的，比如ND0.3对应的是减少了1档光，也称为ND2，其中的2就是通过2的1次方换算出来的。同理可得其他档数的减光镜，这个原理同样也适用于渐变镜上。
在实际拍摄中，我们可以根据场景选择不同密度的减光镜，从而有效地控制快门时间来达到预期效果。
例如，ND4或ND8适用于拍摄流动较快或明显的水，将水流的纹理呈现。通常用于拍摄瀑布溪流以及海岸边的潮汐，基本上快门速度为0.3-2秒。ND64是常用在黄金时段拍摄的减光镜（什么是黄金时段呢，即清晨与傍晚）这时候的光线强度用ND64可以进行1-2分钟的长曝光，你将会获得犹如牛奶般丝滑的云彩或者水。
ND1000是除了ND64以外最常用的减光镜，因为白天其他时间光线的强度需要更强的减光镜来延长曝光时间，通过改变其他参数设置从而获得大概5分钟的长时间曝光。