（友人隐居山林，披一身熹微与露泪驱车而访，把酒盈樽，抚弦寄情。而正好春召我以烟景，归途，可寻芳宴，拾翠游，以销鹤觞醉意，杨花满路，香草碍足。）
（直至——日稷时才惜别世外，驰芳驿路，重回了红尘烟火。）
（自重阳门至辉和府的路我早已熟稔，挑轿帘儿望街市，碎金残照，熙攘鼎沸，倏尔意来呼停车马，令随侍先归府中去，亲步于长街上，有总角小童，嬉笑而来，弯下腰，抚他细软的发，婉声询。）
“这糖人儿在哪儿买的？”
“不开心哥哥送的。”
（小童指我身后，我不解，笑稚子爱妄语，可转头儿得见一人，衣袍湿漉，染了泥污血痕，不由骇然胁息，怔在原地。）
“您……您还好吗？”
（缓过片刻，试探询。）

【别过小友，我狠下心来到前方去找路，身影即将没入陌生的喧阗市井。】
【没错，我非但不稔周遭地理，稍有不慎，便又效阮途——今宵之前，我还要逼自己想明白，往后人生之途，又该往何处行去。迷津横亘，倘或路遇高人，求得指点，诚然最妙。如不能得，我就究诘自己。】
【我倒抽一口凉气，刚把灌铅的腿拔起一条，眼眶还欲红时，有人叫住我。】
【我于是转身。这一转身，我登时悔愧无地自容，恨不从未投生人世。天地天地，你一定要教我满身尘嚣，这般凄惶狼狈，就别教我偏在此时此地，再遇上这样一个姑娘了！】
【这是什么样的姑娘啊！穿着最洁净的衣衫，操着最文雅的谈吐，逞着我平日那好整以暇、楚楚谡谡、皎如玉树、穆如清风的全套本事，都还担心够不着与她交结的高格。】
【瞳仁一震，我慌了神，唇舌几乎打结：】
我……我吓着姑娘了么？
【忙乱之间，我第一反应竟是支开旁人，于是蹲身向那小童，话音温和带笑：】
天色不早，麻烦你替“不开心哥哥”递口信，若回去晚了，娘要挂怀的。往后你愿意，就来十贝勒府找哥哥玩，记住了，我叫琼瑰。
【小童恍然大悟，许是回想起娘亲的打骂，一瑟缩。向姑娘招呼一句：“糖画儿姐姐，我走啦！”一溜烟跑了。风里还传来他的嘀咕声：“谁的爹会给儿子起名叫穷鬼呀，怪不得他长大了伺候人，还不开心。”】
【复立起来，我已恢复了往日的姿仪：】
姑娘猜怎么着，我会画这个。就借街角那师傅的炉火，姑娘挑花样儿，我画一个，以为赔罪，姑娘可赏光么？人生实苦，咱们来口甜的。

“啊…没…无…无妨…”
（晤言，一时倨促，支吾磕绊，怎的竟好似两个结巴凑一块儿？倒也好笑。本也怪他不着，我与他，合该都为彼此的“不速之客”。）
（尚且细觑那清朗眉目，他待人以礼，尤是哄那小童时，纵是稚子言语无状，却也面无愠色，依旧款语温言，我虽不知他为何有此落魄姿态，却心下里断了他非是什么粗鄙之人。）
（小童唤我作糖画儿姐姐后，转身，扎入人海，我甚喜这谑称，是个俏皮甜话儿，至少较之那位不开心哥哥。）
（他方于小童道了名，我轻呢，几不可闻。）
“琼瑰…”
（原来名作珍贵美好之物，却也是不得常常顺遂的，而我常病容，同样也难称名中的渥然之色。）
（嗳——心下暗嗟，遂承他好意。）
“那劳烦您，画只小兔。”
“人生之苦莫过生老病死，爱别离，求不得…”
（虽乘云行泥，终谁也跳脱不得。）
“您又所苦为何？”

【您甭瞠目。您说我一正经八百的天潢贵胄，何处习得引车卖浆者流的贱艺？上书房还是布库房教这个？我告诉您，画糖画儿，是我假装小厮，央求街边匠人师傅“十贝勒好这个，我学会了回去逗他玩儿，好邀功请赏”，又许下若干银钱，师傅才肯教的。】
【掌握这门足以糊口的手艺真不容易。我连学了数十日，加上画法受过名师指点，又有无数糖料供我练习浪费，才勉强有了今日画龙像龙画虎像虎的手下准头。】
【而做这一切的初衷，不过是为了，讨一位格格欢心。那位格格，即是我今日泪水的渊源。】
【一番交涉，眼前的手艺人欣然应允，见我衣衫不洁，神情凄楚，目光中颇有好戏开锣的笑谑。我挽起衣袖，把心中画稿用暖黄糖汁铺展在石板上，行云流水，意态从容。竹签一粘，晶莹可爱的玉兔衔花，就从我腕下，飞向她的指尖了。】
【轮到手艺人瞪眼。】
【想起我的格格，又觉肝胆俱摧，胆汁倒流，满口苦涩，不能言语。我忙不迭给自己画好一条金鱼，狠狠吮了一口。在这甜意的鼓励下，才攒起眉峰，向她袒露心迹，眼神惶惑无助，犹如溺水者对岸上人：】
故事不短，您受累听。我的铁磁儿跟我茬架争姑娘来着，规矩是胜者有继续接近她的权利，败将此生死了这条心。我是什么人！有战必迎，愿赌服输，就跟他茬了。结果您看见了，我居然……
【心口闷痛，目海又涌泪潮，我拼命瞪着眼睛，拼命向上看，把泪滴挽留在睫线以上，死拦着不叫它砸下来：】
输了！我每日习武，从未到戌，一朝不辍，都白练了么！连年纪身量皆不及我的人都打不过！我真没用，真没用！
【控制不住地，声音颤抖：】
可，可我的姑娘啊……

（从容姿态，不似是在作糖画儿这般小巧玩意儿，而似在挥毫，以那金色澄莹的糖汁儿为墨，作丹青，笔精墨妙。道句谢接过，原没作想他竟极擅于此技，比那老者所做还精致几分，小兔栩栩，而那衔花更显巧妙心思，不忍咬碎它，只轻衔兔耳徐徐享用。）
（闻及因果，了然。他是个细腻温柔的人，更易为情所感所伤，可我未谙情爱，只听几个曲儿，看几个话本儿，实不敢称感同身受，不过知女儿家所思罢了。）
“姑娘也并非个物件儿，不是说得就得，说让且让的。”
（见容色戚戚，眸中絪缊，我所能及也不过捻袖间一方帕，轻柔蘸他墨睫。）
“输赢本无关比试结果，而在那姑娘心意，若她当真心悦与你，必然不会叫你伤怀，可若她无心与你，纵使你赢了，她也不会与你一同。”
（拚却做个残忍之人让他明了，尽管痛如鹰鸟啄喙，可只有此般他才可放下，而非逡巡于此。）
“公子莫妄自菲薄，并非您不如人，只是缘分未到罢了，总有位良人会发现公子这颗藏珠的。不过那是后话，现下——
（一顿，又言。）
“现下还请公子爱惜自身。”
（垂首瞧见他指上血痂，而衣衫所遮，不知伤如何，遂领他至杏林医馆，唤郎中来询，指上不过外伤，撒下药粉包扎则无大碍，可为保无虞，仍要仔细切脉来断。）