话说国朝洪武年间，朝廷在两京十三省产盐地“次第设官”，全国设有两淮、两浙、长卢、山东、福建、河东等6个都转运盐使司衙门。
明代两淮都转运使司设于扬州城，下辖3个分司：泰州、淮安、通州（今南通）。两淮都转运使司还设有仪真、淮安坝两个批验盐引所，所谓批验所是产盐区到行盐各区间建立的盐引检验机关。
国朝两淮盐场有30处，盐区分司还在各处盐场驻设盐课司，设大使和副使各一人。
两淮都转运使司下辖11个巡检司：白塔河巡检司、安东坝巡检司、西场巡检司、西溪巡检司、安丰巡检司、海安巡检司、掘港巡检司、石港巡检司、庙湾巡检司、长乐巡检司、临兴巡检司。巡检司的主要职责是负责各盐场的社会治安，并“掌巡捕盗贼，奸宄之事”。
明代产盐区实行划区行引法，官运官卖，或令商买引取盐，在指定区域贩卖。
洪武元年定制，盐每400斤为一引，后称“大引盐”。弘治时，改办“小引盐”，以200斤为一引。
话说明代运盐行盐都有严格的区域界限，淮盐所通行区域有南直隶的应天、宁国、太平、扬州、凤阳、庐州、安庆、池州、淮安九府和滁、和二州，江西、湖广两布政司辖区，河南之河南、汝宁、南阳三府及陈州。
正统中，贵州亦食淮盐。江南松江、苏州、镇江、常州诸府主要为两浙盐行销区域，徐州、邳州等地则为山东盐行销区。
明代食盐的生产者称为“盐户”、“灶户”，有专门户籍，世守其业，不能随便更改。明代盐政有“开中法”又称“中盐法”，明政府为解决北方边防军队粮饷问题，规定商人输入北方边镇粮仓米粮若干给予相当盐引，纳米于边境，领盐于内地。
明代后期，淮盐逐步向晒盐发展，这是淮盐生产技术史上一次重大革命。
弘治年间，山阳人、户部尚书叶淇奏准改开中之法，实施运司纳银制度，即召集商人开中引盐，纳银与盐运使司，类解户部太仓以备应用。此后，因商人只需在运司所在的地方纳银，就可中盐。
自隋朝建都以来，扬州日渐繁华，隋炀帝在扬州乐不思蜀，最终被部将杀于江都，到大明万历年间繁华尤胜往日，扬州繁华的原因在于其地理位置优越性，它处在江淮平原，得京杭大运河之便，是南北水脉交汇之所。（熊召政《张居正》）
运河又称漕河，扬州临近大海，因地利之便，百姓煮海为盐，利润颇丰。
大明每年的产盐总量大约三百万引，而扬州一府独占七十万引。八大巡盐御史衙门，首屈一指的便是开府扬州的两淮盐运司。
两淮盐运司全称“两淮都转盐运使司”，从春秋时期开始，食盐就是政府垄断的专利。到了明朝依然如此，大明设六大都转盐运使司，分管全国盐务。从地位上看，转运司和布政司、按察司平级，都是直接向朝廷负责。
“天下六运司，惟两淮运司为雄，治莅三分司，惟泰州分司为最，而安丰又泰州之巨场也。商灶渊薮，盐利甲东南之富。我国家国用所需、边饷所赖，半出于兹。”
漕河与盐业都是大明的经济命脉所系，而主管盐业衙门设在扬州，而明朝的漕运总督府就设在离扬州不远处的淮安。
“扬一益二”是唐朝“安史之乱”之后扬州繁华的写照，斗转星移，到了明朝万历年间，扬州繁华更胜往日。
扬州的殿堂楼阁美轮美奂，以盐业为大宗的徽商富甲天下，扬州瘦马闻名全国，成为大明士大夫小妾的最佳来源。那个时代的扬州城都弥漫着奢靡之风，脂粉气太盛，是大明徽商的天堂。