如果单从字面上来看，沉香的“沉”，确实有沉水的意思。现在我们看到的从古代至今流传下来的对于沉香的名字说法，基本不脱离“置水则沉”这四个字。但是，有一点朋友们一定不能忘了，“沉”还被指为沉香被其他物质埋没住，就是土沉沉香、水沉沉香等形成所要经历的一个过程，即已结香的树体倒伏或已结香的部分树体脱落，被土、沼泽等物质掩埋，这也被称为“沉”。

在现代的沉香市场，大部分人确实也将沉水作为沉香品质的唯一标准，都认为沉水的沉香就是最好的。其实这就有点片面了，论沉水的话，沉水不过是其中一种。。沉香的核心价值之一在于油脂含量，一般的沉香根据油脂含量的不同而分浮水，半沉水，沉水三个等级，理论上品质上从低到高也是分浮水沉香，半沉沉香，沉水沉香。因此理论上沉水级的沉香等级是最高的，品质相对于品级低的沉香是好的。
但是，也有一些极其特殊的沉香，比如奇楠，是公认所有沉香之中最为顶级的。但是通常情况下最好的奇楠，还是半沉半浮的。再比如有些不沉水，等级相对低一些的沉香，虽然不沉水，但是拥有极品香韵的，价值也有可能比普通沉水香更贵。

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