4.2兵棋的基本要素正如我在开头所说,兵棋有三大基本要素,即算子、地图和算法。下面我简单讲一下三要素具体意味着什么以及其他一些重要的兵棋概念。
通常来说,我们将兵棋分类的时候从3个角度来分,
一是题材,二是层级,三是机制。题材即该兵棋模拟的是什么内容,什么历史时期?可以是古典时代、中世纪、启蒙时代、拿破仑战争、美国内战、第一次世界大战、第二次世界大战、冷战、当前或未来的冲突等等。
层级即该兵棋的规格,这与三要素紧密相关。大体上来说,兵棋从层级上可以分为战术(班组、排级)、大战术(连营级)、战役(师旅级)、战略级(军、集团军级)。当我们选择兵棋的时候,新人可以注意到,兵棋盒子的背面通常会标注该兵棋的层级,即其一回合模拟现实中的多长时间、一个算子代表多大的建制、地图的比例尺参数等等。
兵棋的规格也可以从另一个角度来理解,即推演者所扮演的角色。战术级兵棋中,推演者扮演的是排长、连长这样的基层指挥员。大战术级中,推演者则扮演旅长、师长,也有比较大规模的棋可能会涉及多个师旅级单位。战役级兵棋中,推演者扮演的角色通常为战区级别的指挥官,往往涉及到一定的后勤补给元素。而战略级别兵棋中,推演者扮演的往往就是国家领袖,需要进行更多的政治、外交决策。此外,在战略层级中,军备的生产问题也会成为推演的一部分,这也是其与战役层级的明显区别之一。在战役层级中,推演者可以获得一定的新单位或者重建军事单位以及补给和物资,但往往缺乏主动选择权。
机制这个角度涉及的东西就比较多了,这里不想让新人一时间眼花缭乱,所以说的简略一些。
首先,可以从地图的角度来看,我们下文会讲到不同的地图,比如是六边格地图还是区域型地图。
其次,可以从回合结构,尤其是激活机制来看,就是说,推演的时候该如何决定谁先走谁后走。这里有传统的I go you go(我走你走),即双方简单的进行行动轮换。也有通过从封闭袋子里盲抽激活签的方法来判定哪部分单位先动,俗称chit draw(抽签)。还有通过卡牌来推动推演进程的,即卡牌驱动,俗称卡驱。这些卡牌上往往既包括事件,也包括行动力点数。推演者抓一定数量的牌,然后在每回合可以打出若干张牌。打出卡牌时,推演者可以选择激活事件,也可以选择使用点数来激活军事单位抑或是完成一些其他的行动。
当然,很多兵棋很可能结合了多种机制。比如一款兵棋可以是简单的“我走你走”,但行动顺序有可能受天气或者是后勤因素而改变。除此之外,一些棋可能包含特殊的机制,比如法国人设计的LibertyRoads有模拟德军指挥官与希特勒私人关系的机制。Warof the Suns中有模拟蒋介石花园口决堤后产生黄泛区的换地图机制等等。

例如,上图为著名冷战兵棋Gulf Strike盒子的背面。首先,背面的诸多文字介绍了本兵棋的历史背景和机制特点。而右下角的小框则标注了该棋的规格。我们可以注意到,上面标注了时间规格(Time Scale)为每回合代表2天的时间。地图规格(Map Scale),则标注其每个六边格代表28公里。而战略地图的规格则为每格280公里。推演时间上标注剧本最短需2小时,长则达45小时或更多。
新人需要注意的是,厂家标注的推演时间是指规则熟练掌握后的推演时间,第一次推演所需的时间可能会倍增。此外,我们还可以看到复杂程度级别以及 Solo度级别。复杂程度这一指标无需多做解释。Solo度则代表该兵棋有多大程度上支持单人推演,即玩家自己一人操作双方的行动。一些存在卡牌互动或者双盲的棋无疑不太能够支持单人推演,故而solo度较低。这一点,新人在选择兵棋时尤其需要注意。
通常,我认为,题材对新人还是最为重要的。自己喜欢的题材才更容易产生兴趣,这样读规则也不会太吃力。当然,兵棋的层级、机制、难度、单人适合度、价格乃至于是否拥有中文规则都是新人选棋时需要考虑的问题。