西方发展心理学产生和发展的基本历史过程：
（1）普莱尔1882年出版第一部儿童心理学著作《儿童心理》，成为儿童心理学的真正创始人。
（2）霍尔将儿童心理学研究的年龄范围扩大到青春期，也是最早正式研究老年心理的心理学家。
（3）精神分析学派率先对个体生命全程做了研究。荣格首先提出研究成年期，其发展观涉及三方面：提出前半生与后半生分期的观点；重视中年危机；论述了老年心理，特别是临终前的心理。埃里克森在荣格的基础上将弗洛伊德的年龄划分从青春期扩展至老年期，即生命全程。
（4）1927年何林渥斯最先提出要追求人的心理发展全貌，并出版了世界上第一部发展心理学著作《发展心理学概论》；1935年古德伊洛弗出版《发展心理学》；1957年美国《心理学年鉴》用“发展心理学”代替了“儿童心理学”作章名。