【石隐来时，我堪堪审完一份兵部的急务。朝中关于对辽用兵的意动随着战意的水涨船高愈演愈烈，河东经略安抚使素来同燕山经略安抚使并为边关之重，胡柚慷慨激昂，是白起还是赵括，却无人说得准。】
春兄夸过的好茶，尝尝。
【德纯改元后，汹涌过的暗潮渐趋于平和，刑名三人偶尔也会坐下来单纯喝杯茶，但今日似乎并非如此。】

此来是承了枢相的意思，茶喝的也更心安理得些。“春兄喜欢的，必得尝尝。” 顺势接过白玉盏闷去半杯，只顾解渴。 换兵一事虽由枢府主，但终究涉及兵部权宜，六部总司归于仆射，我自然该替枢相走一遭。
“朝中的风声明章也听到了，” 事已越过二王党争，不愿再拘于往日之节，索性开门见山。
“枢相想，当年搁置下来的事，如今也该尽快提上日程了。”

【朝中的风声。】
【我原本尚且在想，这风声是在指官家属意胡柚出任河东经略安抚使，还是在指官家或许有意对辽用兵。直待他点明枢相二字，便知前后二者，人事兵事，分明都是同一件事。】
枢相是指，换兵？
【这是枢密院对此事做出的回应，倒也与石檀——我想起和他同在边南，共平大理的日子——未雨绸缪的兵路很是相符。】

换兵一事经桓宗一朝搁置，再有提及便是明宗年初时那位安抚使并着府卫一道抬出水面，他未能择得个好时机，自然没落的什么好结果，明宗年末动荡不堪，自然也不是一个好时机。但经此沧海一变，如今的三足关系，早已不似明宗在位时那样止于表下了。
“如今局面早不似当年，边地之兵久未彻底更迭置换，总让人不安心，” 是不安我的心，我宋军之队自桓宗之后便再无经历这样的考验，况且梁山水寨一事不过片面，怎能叫人真正安心。“仅凭明宗在位时那万人之数，怕是杯水车薪。”

余规3
【换兵之策自桓宗朝首倡，历桓宗、文宗、明宗至今，虽逾三朝，却仿佛与大宋国运不和，冥冥之中，或权力更迭，或君臣相疑，或中道崩殂，并非没有人提，只是每每以搁置告终。而今他在枢相授意下重提此事，可见枢密院高层对宋辽之战的看法，约莫倾向于不可避免，且很没有信心了：否则不至从奉嘉十九年论起，也要刨出这个被许多人忘进犄角旮旯里的兵策。】
【而我却只问了一句。】
枢相想换多少？

话间隐有雨声淋漓，先是敲在年久绿瓦之上，半晌便聚在檐处，破碎世间的苦闷，畅快地打碎在地上。室中隐有穿堂风掠过，将氤氲的茶气吹得四散，淋淋沥沥、沥沥淋淋。
“最少五万。”
换兵周期之长，况且年久太平中，谁晓得山高水远之处是怎样的败絮其中，——换谁来，换谁走。边军若无一战之力，那边是将大门敞开，迎着胡虏入国门。
“若能争取，或置换八万大军。”

余规4
【续半盏热茶，也替他添了些。】
隐兄可知，如今朝中非但有我大宋对辽用兵之流言，更有辽在边关屡有异动，意欲侵犯之言？
【前者自然为真——但在尚未定论前，也自然只能是流言，而后者，也不见得是假。】
虽是流言，空穴来风，未必无因。辽人的鼻子太灵，如今布置又太过仓促，若举措过快，引起辽人警觉，反而得不偿失。
【接下来的话，我也自觉为难。】
若以往年论，常速一年至多三万。
【他要八万——】
——我知道，若当真局面大变，这点兵力不过杯水车薪。隐兄，辛苦了。

三万之数已是极限，但我边境之地缺得何止是精兵三万。
眉峰聚作重峦，舌尖细细研磨着尚书省的茶香，近来多流连西府，尚书省中诸事搁置许久。倒是西府的茶香要更浓些，约莫是怕他们品不出。
“三万是极限吗。”
他不再求一句，当是难以忽视镇守北庭的诸亲兵将士。

余规5
【我们曾同心共志，也曾政见相悖，曾把酒言欢，也曾心存芥蒂，但无论如何，面对如今局势，都该协力应对，方不枉为大宋臣民，是以——我松了口。】
三万，是往年常速。
【连日困乏，不由揉了揉眉心，抬首应答。】
以规之见，提高换兵数额并非万万不能，只是此事难处在于“隐”，如何尽量调配，又不引起辽人警觉而致对我大宋不利，还望隐兄回去同枢相详细商议。
隐兄勾通尚书省与西府，要偏劳你安排调控了。

“好。”
眉中藏有心事，与人议定便几乎已敲定，若想辽军不察，换兵一事还需要时间。自神威之后三朝，这世道安静的太久了，总有人坐不住。
“茶很香，就当酬劳了。”抬盏饮尽，白玉归于案桌，“连日事杂，也得多休憩。” 稍作叮嘱便也身返西府。