描述微观粒子世界的量子力学认为，时间是固定的，绝对的，就像是一个不会发生更改的背景。但在描述引力的广义相对论中，时间是“可塑的”，位于引力场不同位置的时钟会以不同的速度“摆动”。例如当靠近大质量物体时，时钟“摆动”的速度会变慢，在地球表面的时钟的确滞后于处于轨道卫星上的时钟。要调和这种矛盾，或许我们不能将时间看成是连续的存在，而是离散的时间周期，这个时间周期的最短周长就是普朗克长度，而振荡周期就像一次有规律的“滴答”声，宛如现实世界中会摆动的时钟那样。
物理学家猜想，如果真的有这样一个基本时钟在我们的宇宙中为整个宇宙计时的话，那么它滴答转动的速 度一定非常快，量子物理学禁止任何小于10??3秒的时间，这个时间长度被称为普朗克时间，这是物理学家认为的最短的
可测量时间长度。如果真的存在一个基本时钟，那么普朗克时间或许会是一个合理的运转节奏，也就是说物 质之间运动时间和引力场下的时间是相对的，而整个宇宙的演化时间是绝对的，就像光的波粒二相性，说它 是相对的也对，说它是绝对的也对，只是场合不同罢了。如果真是这样，牛顿的绝对时间是不是并没过时？