契丹：马背上诞生的"镔铁"民族
     中华民族是神州大地上多个民族历经几千年融合而成的，在这几千年波澜壮阔的历史长卷中，曾有一个民族扶摇而起，又神秘消失，这就是契丹族。契丹的本意是"镔铁"，即坚固之意。这个剽悍勇猛、好战威武的民族，在200多年的时间里曾经挥斥长城内外，饮马黄河。但令人惊异的是，这样一个不可一世的民族，自明代以来就集体失踪了，人们再也听不到关于他们的消息。
   1、 刻满怪异符号的石碑
     1922年，一位比利时传教士，在中国内蒙古一座被盗掘一空的900多年前的契丹人古墓中，发现了一块刻满奇怪的类似文字符号的石碑。当时，没有人能识别这些犹如天书的符号。这些符号公诸于世后，一时间众说纷纭、莫衷一是，这些符号会不会是契丹文字呢？据史书记载，契丹人建立辽国后确实曾经创造契丹字，然而，契丹文字早在700年前就失传，后人见都没有见过。考古学家和古文字学家经过考证，认为"天书"就是早已被岁月掩埋的契丹文字。结论一出，举世期待，契丹这一消失的民族重新走入了人们的视野。
     关于契丹的起源，有一个美丽的传说：有一位男子骑着一匹白马自湟河（今西拉木伦河）而来，一位女子则乘青牛自上河（今老哈河）而来。二者相遇，结为配偶，生了八个儿子。后来，他们的8个儿子分别繁衍为八个部落，逐渐发展成为后来的契丹。这是一个神话传说，不过据《魏书》记载，早在1400多年前，契丹作为一个中国北方民族就已经出现。
     契丹最早分为8个部落，部落首领每3年推举一名盟主作为头领。唐太宗时，契丹首领窟哥率领部族向唐朝称臣，唐朝在那里设置了松漠都督府，并把这一地区分为10州管辖，封窟哥为都督赐姓李。契丹定期向唐政府缴纳贡品，并从那里得到所需的日用品、兵器等。