故事的主人翁,本家姓王,是地主豪绅。到年底了,王老先生带着随从,外出收账,坐船返程途中,看到岸上有个人想搭船,由于天气寒冷,老先生怜悯他,就同意了。那人上船后,老先生又拿火酒给他喝,可以取暖。他便向老先生叩头礼以致谢意。
当问他从哪里来时,他说:我是城隍司下的勾魂使。老先生以为是在开玩笑,便随口问道:去勾什么人。他拿出一本名册,名册上有33人,老先生一看自己的名字也在里面,排在第一。老先生大吃一惊,相信对方不是在开玩笑。便双膝跪地,向他哀求。这人说:这是东岳大帝的命令,我也没有办法。这样吧,我把你放在最后,可以暂缓几天。正月初三,先生自己前来城隍庙门口吧,我会在此等候。

一会儿,船经过一个村庄,这人上了岸。老先生让随从把船停了下来,想观察观察,只见那人进了一户人家,隔了一会儿,这家就传来了哭声。这回老先生彻底的相信了。上岸后,老先生遇见一对夫妇,准备一同自尽,一问情况,原来这对夫妇欠人债务,无力偿还。老先生心想,自己也是活不了几天的人,要钱有什么用,就把收账的钱,全部给了他们。
到家后,第二天已是大年初一,老先生把亲戚邻里,全部请来做了个决定,凡是借他家钱无力偿还的,债券当场焚烧。然后又召集家人,安排后事。对大家说:正月初三我就要离开人世了。到初三那天,他亲往城隍庙报到,勾魂使果然在门口等他呢!

只见勾魂使憔悴不堪,对先生说:我因变更了,勾魂先后次序。昨天城隍以将先生“救夫妇性命”和“焚烧债券”之事,申奏东岳大帝。东岳大帝说:此人已死,为何还有善举,便下令追查原因。由于我无视法纪,将会受到惩罚。因先生做的2件善事,增寿一纪,一纪为12年,说完就不见了。
老先生回家后,便把所遇到的事,告诉了家人,自己也没有任何病痛。十二年后的元旦,又梦见以前的勾魂使,对他说:因先生增寿以后,在这12年内,戒杀放生,广行善事,东岳大帝已经加封你为某县城隍。在正月初三的那天,老先生嘱咐了后事,面含微笑,悠然而逝。
当问他从哪里来时,他说:我是城隍司下的勾魂使。老先生以为是在开玩笑,便随口问道:去勾什么人。他拿出一本名册,名册上有33人,老先生一看自己的名字也在里面,排在第一。老先生大吃一惊,相信对方不是在开玩笑。便双膝跪地,向他哀求。这人说:这是东岳大帝的命令,我也没有办法。这样吧,我把你放在最后,可以暂缓几天。正月初三,先生自己前来城隍庙门口吧,我会在此等候。

一会儿,船经过一个村庄,这人上了岸。老先生让随从把船停了下来,想观察观察,只见那人进了一户人家,隔了一会儿,这家就传来了哭声。这回老先生彻底的相信了。上岸后,老先生遇见一对夫妇,准备一同自尽,一问情况,原来这对夫妇欠人债务,无力偿还。老先生心想,自己也是活不了几天的人,要钱有什么用,就把收账的钱,全部给了他们。
到家后,第二天已是大年初一,老先生把亲戚邻里,全部请来做了个决定,凡是借他家钱无力偿还的,债券当场焚烧。然后又召集家人,安排后事。对大家说:正月初三我就要离开人世了。到初三那天,他亲往城隍庙报到,勾魂使果然在门口等他呢!

只见勾魂使憔悴不堪,对先生说:我因变更了,勾魂先后次序。昨天城隍以将先生“救夫妇性命”和“焚烧债券”之事,申奏东岳大帝。东岳大帝说:此人已死,为何还有善举,便下令追查原因。由于我无视法纪,将会受到惩罚。因先生做的2件善事,增寿一纪,一纪为12年,说完就不见了。
老先生回家后,便把所遇到的事,告诉了家人,自己也没有任何病痛。十二年后的元旦,又梦见以前的勾魂使,对他说:因先生增寿以后,在这12年内,戒杀放生,广行善事,东岳大帝已经加封你为某县城隍。在正月初三的那天,老先生嘱咐了后事,面含微笑,悠然而逝。