越过冷战下的三八线：1950年6月25日，朝鲜人民军越过38线向南部挺进，在短短数天内控制了朝鲜半岛绝大部分地区，这一突袭也宣告战争的正式开始。

联合国干预：在北朝鲜方面越过38线后，联合国在美国的迫切要求下，派遣军队支援韩国。该部队由20国组成，共4万人，其中美军人数为3万6千。联合国部队的出现，迅速扭转了此前的战局，很快就拿下了几乎整个半岛。

仁川登陆：1950年9月15日，美军将军道格拉斯·麦克阿瑟（Douglas MacArthur）指挥下联军部队成功在西南部港口城市仁川附近登陆，切断了北部的供应枢纽。不久后，联军重夺汉城，在10月中旬又控制了平壤。此时战争似乎已经接近尾声。

志愿军入朝：中国于1950年10月中旬出兵，开始进入朝鲜时只有少量支援力量。10月底开始，“抗美援朝志愿军”大规模入朝参战，同年12月5日，中朝军队夺回了平壤。

麦克阿瑟调离：1951年1月，中国（40万人）和朝鲜（10万人）组成的联合部队发起了大规模攻势，进一步击溃了联军。此后麦克阿瑟呼吁美国总统杜鲁门对中国使用核武器，他本人于1951年4月被调离。他的继任者是马修·李奇微（Matthew B. Ridgway）。

阵地战旷日持久：1951年中期以后，朝鲜半岛南北部基本上又回到战前格局，此后南北双方陷入了两年激烈的阵地战。尽管和平谈判在1951年7月已经开始，但战争一直延续到了1953年夏天。

两个体制间的战争：朝鲜战争被认为是代表东西方体制对抗的一场战争。支持韩国的部队大部来自资本主义阵营的美国，支援朝鲜的来自社会主义阵营的中苏。

朝鲜满目疮痍：自开战时起，就狂轰滥炸不断。三年时间内，联合国军对北部的空中袭击超过100万次，使用炸弹数量约45万吨，其中也包括凝固汽油弹。这给朝鲜带了极大破坏，几乎所有主要城市都被夷为平地。

停火但和平未能实现：在1951年7月的停战谈判开始近两年以后，交战各方终于签署了板门店协议：规定朝韩以北纬38度线为界，这就巩固了朝鲜半岛的分裂格局。尽管停火，但南北双方一直没有签署和平协议。

朝韩间的无人区：两国边界的板门店风景如画。沿三八线的250公里长、4公里宽的非军事区仍然被士兵严格把守，驻守在三八线两侧的朝韩士兵每天都处于对峙状态。