《易经》曰：“参(叁)伍以变，错综其数。通其变，遂成天下之文；极其数，遂定天下之象。非天下之至变，其孰能与于此？”
这里“参伍”的意思 ，是《易经》留给后人的诸多奥秘之一，两千余年来，向来是仁者见仁智者见智。
“参”，在古代有时候写作“叁”，是数字“三”字的大写，而不是人参的参。“伍”，则是数字“五”字的大写。

关于“参伍”，历来有很多争议，而本文赞同应从历法的角度来理解。
为什么呢？《易经》有言：“古者包羲氏之王天下也,仰则观象于天,俯则察法于地。”
天上有什么？天上有日、月、星，称为三辰。
地上有什么？地上有金、木、水、火、土，称为五行。
正如《左传》中所说：“天有三辰，地有五行。”
所以，“参伍以变”就是说，我们要观察、研究天地间各种自然现象和四时的季节变化，从中找出变化趋势和变化规律。



“极其数，遂定天下之象”，这个“极”表示穷极，穷极什么呢？即通过易数的推演，穷极数的变化。
就像现在的军事演习一样，并不需要实兵、实弹演习，只需通过计算机兵推，输入各种参数，也就是模拟数据，基本上就能达到实兵、实弹演习的同等效果，这也是对未来战争结果进行预测的一种方式。
通过“极其数”，你就能知道、了解、掌握天下各种事物的变化之象，这个变化之象包括过程之象和结果之象。
一卦里面，你既可以看整个卦的卦象，也可以看动爻的爻象，也可以看到从初爻到上爻的所有爻象，从而看出事物的变化之象，这就是“遂定天下之象”。
“非天下之至变，其孰能与于此？”，是作者对《易经》的又一次赞叹，所谓“天下之至变”，是对日月运行和天地四时变化规律的认识，这一规律的核心就是历法。