至此，曹操北征之战大获全胜。九月，曹操从柳城胜利回师。
    
      曹操此次作战，历时近一个月，行程400余公里，其中包括无数的的山河险阻，难行之地，还有一次大型遭遇。解除了“三郡乌桓”对中国北部的威胁，扫清了袁氏的残余势力，彻底统一河北。并且收编乌桓精骑，增强了自己的军事实力。
     


二。三郡乌桓。
    
      乌桓，亦作乌丸，原与鲜卑同为东胡部落之一。
      自匈奴击破东胡后，乌桓役属于匈奴。后来汉将霍去病击破匈奴左地,因徙乌桓于上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西五郡塞外,并在幽州置护乌桓校尉，监领乌桓，使不得与匈奴通。新莽建立，乌桓又降匈奴。东汉初，乌桓常与匈奴联兵扰乱代郡以东各地。光武时，乌桓一部南迁，并置乌桓校尉于上谷宁城。


三。战前准备。
    
      早在建安十一年，曹操让董昭修建了两条漕运：
      一是“平虏渠”，由今河北省饶阳县至沧州市。
      一是“泉州渠”，在今天津市宝坻、武清二县境。
      这样做是为了便于运粮北上。
     
      在北上之前，曹军很多将领提出了异议，他们认为：袁尚已经完啦，秋后的蚂蚱没几天蹦达拉。如果我们孤军深入，后方的刘备肯定会劝刘表趁虚进攻许都。那时侯恐怕就进退不得！
      针对这种言论，曹操的大谋臣郭嘉做了精辟的分析，他说：乌桓恃其边远，肯定不会做准备，我们应该出其不意，这样即使孤军深入也一定能击败他们。况且袁氏与乌桓关系非同一般，而河北百姓对袁家还有一些感情，一旦今天我们放过袁尚，等到来日他养成气力，则“民夷俱应”，到那时再想制住他就难啦！所以一定要迅速灭亡袁氏。至于刘备更不足虑，现在他依附刘表，刘表不会重用他，所以，即使是“虚国远征”也不用担心。
      从事后来看，郭嘉言论的预见性之强令人叹服。
    


曹操采纳了郭嘉的建议，决定北征乌桓。建安十二年（公元207年）五月，曹操率领大军抵达无终（今天津市蓟县），兵临塞口，准备出滨海道，过碣石，进攻柳城。
      从曹操此次北上带到无终的将领来看，除了本地人，就是一些骁勇的“骑将”，可见曹操是做好大规模骑兵作战的准备，他们分别是：
      张辽、徐晃、张合、张绣、韩浩、史涣、鲜于辅、阎柔、曹纯；另外有牵招、郭嘉等人。
    
      可眼看大军就要启程进军辽西，天公却不做美，夏秋季节大雨连绵，“浅不通车马，深不载舟船”，“傍海道不通”，进军时间不得不一拖再拖，一直到了秋七月。
      此时的乌桓也已经有了准备，“遮守蹊要，军不得进”。
      这样看来似乎只有退军这一条路了。如果此时退兵，那么将前功尽弃，任由二袁养成气力，将来乌桓骑兵一定会时常骚扰幽州，那时曹操的背后就永无宁日。
      曹操当然不会轻易的离去，他在徐无山（今河北玉田东北二十里）请出了当地的“地理通”----田畴。
     


（2）另一条路就是田畴说的“卢龙塞”，《三国志》记载：“旧北平郡治在平冈，道出卢龙，达于柳城；自建武以来，陷坏断绝，垂二百载，而尚有微径可从”。这条路就是今天河北喜峰口到冷口一线，古称“卢龙塞”。
           当然，这些都发生在东汉以后，可以说是曹操北征乌桓之后，这条路的价值才重新显示出来。和滨海道一样，卢龙塞也是在后世才逐渐形成较为优良的交通条件。
   

在西汉时期，汉与匈奴在右北平一带长年作战，卢龙塞还是畅通的，但是从东汉建武年间直到建安年间，长达两百年的时间这条路人迹罕至，只有“微径可从”，基本来说这是一条没有路的路。要不是田畴这个“辽西通”，看来当时是没人能想到从这条路出塞的。
      曹操当时从这条路出塞，将面临塞外的“五百里”险地，“堑山堙谷”，越过白檀（今河北承德市西南古北口东北一百四十里滦河之滨）之后，一直到达平冈（今内蒙喀喇沁左翼）才算进入平地。可以直指乌桓的巢穴柳城（今辽宁朝阳西南）。
    


六。行军时间和兵力问题的探讨。
    
      （1）行军时间：
    
      《三国志》只记载：“秋七月，大水，傍海道不通......引军出卢龙塞.....八月，登白狼山”，并没有具体的走了几天，只知道七月启程，八月到白狼山。
      这样看来是用时一个月，但这显然时间是太长了。这条路全程400公里（800华里），如果在平原旷野，步兵急行军一昼夜可达120里以上，这400公里也就是六天六夜多点的脚程，除去一昼夜的休息时间，不到七天的时间也就可以走完。再除去“五百里险地”多用两天的时间，那充其量其时间也不会超过十天。更何况到平冈之后曹军的前锋是骑兵，这就更要快了。
      那么曹操到底用了多少时间呢？我认为曹操请田畴应该是在七月初，那么“田畴献策”是在这几天中，之后包括路线制定，军队动员，这又要几天，也就是说，曹操临离开无终是在七月十日左右，到达白狼山则肯定是八月初。
      曹操一共用了10到20天的时间走完这400公里的路。
      那么这个速度也还是太慢，千里袭敌，不带辎重，那“五百里”路又不是“阴平”，就算是一直爬山也该比这快，更何况他们还有很长的路是骑马。平均起来只有每天20到40公里的行程，这对以快速机动著称的曹军而言，太不可思议。
    
      是什么原因造成曹操应该很快的“奇袭”速度却显得不快呢？原因就出在“马”身上！
      如果在南方作战，多步兵，双方白刃相交，可以不带马。但对付以“控弦”著称的乌桓骑兵，如果不带马，光靠步兵要想取胜几乎是不可能的。所以曹操可以不要辎重，可以把重装步兵丢在后面，但马却无论如何不能丢。
      而在那“五百里”的险地，人可以过去，但马就未必能过去了，因此，《三国志》才会说：“堑山堙谷”，目的在“开路铺路”，让马通过，正如《邓艾传》记载：“凿山通道，造作桥阁”至今阴平还有邓艾修的栈道一样，曹操开的路也流传到后世。
      换句话，马不但没有加速曹军形成，反而拉了后退，拖延了时间。
      如果我们从另一个角度来看，如果10天曹操能以这样“边开边走”的方式走完这400公里，那他的行军速度其实是相当惊人的。如果是20天，也不算慢。
     


（2）兵力问题：
    
      郭嘉说曹操是“虚国远征”，再联系曹操带的将军名单和战略意图来看，曹操带到无终的兵力应该不会少，起码几万人。在数量上讲曹操的部队应该超越乌桓部队，最少是持平。
      而面对“数万”乌桓骑兵时，“左右皆惧”，明显曹军成了以寡敌众。应该是对等的兵力怎么变成了“万余对数万”？
      前面在讲“白狼山之战”时，我说过曹军是“万骑”，其实这只是曹军出塞的前锋而已。
      《三国志》说：当时“公车重在后”。可见曹操的主力步兵是出塞到了辽西的，只是没有参加白狼山会战。
      那么这几万步兵来干什么？上一个问题说了，沿途需要修路铺桥，这些步兵很可能承担了这些劳动，为骑兵节省体力，同时他们还要携带干粮和武器。等到马匹越过山区，骑兵立刻上马“涉鲜卑庭，东指柳城。”，这样这些重装步兵就远远落后了。毕竟从平冈到柳城还有上百公里的路程。
      曹操和众大将率领虎豹骑、亲随精锐骑兵和田畴、邢颙的“五百部曲”急行军，丢下主力步兵，结果在白狼山和乌桓主力遭遇，于是就上演了“白狼山之战”那一幕。
     
      为什么说曹操的骑兵是“万骑”？这只是约数，可能是万余，也可能是数千。《曹瞒传》曰：“时寒且旱，二百里无复水，军又乏食，杀马数千匹以为粮，凿地入三十馀丈乃得水。”
      这个“杀马”不知道是杀自己部队的马还是杀当地辽西马。
      而再联系“白狼山”之战曹军以少胜多，并能击溃“数万”骑兵，那么曹军骑兵的数量级应该保持在“万人”是比较合理的。
      也就是，曹操带到辽西的部队总数量要超越乌桓的部队，但是真正打败乌桓主力的却是比乌桓部队少的曹军骑兵。