1、 若隐若现的天马之城
      大宛，是西汉时期西域三十六国之一，都城为贵山城。它西北邻康居，西南邻大月氏、大夏，东北临乌孙，东行经帕米尔的特洛克山口可达疏勒，在当时东西交通上占有相当重要的位置。
      大宛国的原始居民以塞种人为主，属于东伊朗人种。塞种人是公元前4～2世纪中叶生活在伊犁河流域和伊塞克湖沿岸地区的居民，是斯基泰人的一支。公元前8～前7世纪，斯基泰人西迁时，塞种人在咸海沿岸滞留下来。后来逐渐东移，公元前2世纪，他们受到大月氏西迁的冲击，其中一部从锡尔河南下，在费尔干纳地区建立了大宛国。
      另外，在西域还有一个小宛国，国都为圩（xū)零城，距离长安7210里，全国仅有150户，人口只有1050人，兵力则只有200人，属于农耕民族。它的具体位置在今天的塔里木盆地东南处且末县正南，位于喀拉米兰河北岸一带，比较偏僻。他们与大宛人一样属于塞种人，但与大宛国的统治者和人民并没有直接关系。
      汉武帝时，张骞通西域，于公元前129～128年间抵达帕米尔以西，首先到达大宛。大宛国王听说汉朝物产丰盈，本想与汉朝交往，却因为中间被匈奴阻隔而未成功。他见到张骞后，非常高兴，便向张骞问道："你想到哪儿去？"张骞说："我为汉朝出使月氏，却被匈奴拦住去路。如今逃出匈奴，希望大王派人引导护送我们去月氏。若真能到达月氏，我们返回汉朝，汉朝赠送给大王的财物是用言语说不尽的。"大宛国王见张骞允诺报答，心中更为高兴，于是派人给张骞作向导和翻译，到达康居。康居又把他转送到大月氏。虽然大月氏没有答应与汉朝夹攻匈奴，但是张骞了解了西域各国的情况，为以后汉朝与西域的交往奠定了基础。
      张骞回到汉朝后，向汉武帝描述大宛的情况说："大宛在匈奴西南，在汉朝正西面，离汉朝大约一万里。当地的风俗是定居一处，耕种田地，种稻子和麦子，出产葡萄酒。那里有很多好马，马出汗带血，它们的祖先是天马的儿子。那里有城郭房屋，归它管辖的大小城镇有七十多座，民众大约有几十万。大宛的兵器是弓和矛，人们骑马射箭。它的北边是康居，西边是大月氏，西南是大夏，东北是乌孙，东边是扜弥、于寘。于寘的西边，河水都西流，注入西海。于寘东边的河水都向东流，注入盐泽。盐泽的水在地下暗中流淌，它的南边就是黄河的源头，黄河水由此流出。那儿盛产玉石，黄河水流入中国。楼兰和姑师的城镇都有城郭，靠近盐泽。盐泽离长安大约五千里。匈奴的右边正处在盐泽以东，直到陇西长城，南边与羌人居住区相接，阻隔了通往汉朝的道路。"