皇帝有口头传旨，或在御书房内拟定旨意。
圣旨是中国古代帝王权力的展示和象征，其轴柄质地按官员品级不同，严格区别：一品为玉轴，二品为黑犀牛角轴，三品为贴金轴，四品和五品为黑牛角轴。
传达旨意的专用官员（包括太监）是防止假传圣旨
有些圣旨还有另一个防伪绝招，圣旨的绢布上印满了祥云图案，就像今天的防伪水印一样，而且所有的圣旨开头的第一个字，必须是印在右上角第一朵祥云上。看来，皇帝也怕别人假传圣旨呀！
在金殿上说的便是旨意，传圣旨对与不能当面接触才有官员传达。
当然也有在金殿上被皇帝口头封赏，之后回去等待传旨官员传达。就相当于一个书面证明一样。
圣旨是对臣民恩宠的一个表现，对普通百姓比如碰到个让皇帝较喜欢的有才能的人，给他发圣旨是木轴的，给官员则是有品阶的。