中 国 航 空 事 业 的 发 端
     (1840～1912)
     清朝咸丰五年(1855)，上海墨海书店刻印了英国医生著的《博物新编》,其中介绍了氢气球和巨伞图1881年创刊的上海点石斋画报发表过清末著名画家吴友如的时事画，其中《履险如夷》（图1[ 履险如夷(吴友如画)]）画的是气球升空的场面；天上行舟画的是航空设想。在中国最早介绍飞机的文章是光绪二十七年(1901)石印的《皇朝经济文编》中的《飞机考》。1903年以后开始出现翻译和编著的航空科学幻想小说，如鲁迅译的法国J.凡尔纳的《月界旅行》、海天独啸子译的日本押川春浪的《空中飞艇》等。
     气球   光绪十三年(1887)，天津武备学堂数学教习华蘅芳制成直径5尺（约1.7米）的气球, 灌入自制的氢气成功飞起。这是中国人自制的第一个氢气球。光绪三十一年(1905)，湖广总督张之洞向日本购买了两个山田式侦察气球，在武昌阅马厂东兵营操场演放。1908年湖北陆军第八镇、江苏陆军第九镇和直隶陆军第四镇相继成立了气球队。同年10月，湖北气球队参加了太湖秋操（图2[气球队太湖秋操]）陆军大学还编印过一本《气球学》。
     飞艇   澳洲华侨谢缵泰从1894年起开始研究飞艇，1899年完成“中国”号飞艇的设计。“中国”号飞艇用铝制艇身，靠电动机带动螺旋桨推进。谢缵泰没有得到清朝政府的支持,他不得已把“中国”号（图3[“中国”号飞艇]）构造说明书寄给英国飞艇研究家，获得很高评价。
     飞机   1901～1911年间，曾有一些华侨和留学生从事飞机的设计制造和学习飞行，其中比较突出的是冯如。美国莱特兄弟制造飞机成功后,他深受影响冯如于1909年9月造出一架飞机,9月21日试飞成功。9月23日《旧金山观察者报》以头版报道了他试飞的消息，倍加称赞。1910年10月，他又造成一架，试飞十余次（图4[冯如(中坐着)驾驶的飞机]）。
     在国外制造飞机著名的中国人还有谭根。他于1910年成功地设计和制造了水上飞机（图5[ 谭根的水上飞机]），夺得国际飞机制造比赛大会冠军，后在菲律宾创造了当时世界水上飞机飞行高度的纪录。
     清朝末期的航空   1901～1911年，清朝政府选派留学生出国学习驾驶飞机和航空工程，同时还有学习其他专业的留学生在国外学习制造飞机。1910年8月,清朝政府拨款在北京南苑庑甸毅军操场建筑厂棚，由刘佐成和李宝试制飞机一架，这是中国官方首次筹办航空。刘佐成和李宝是在中国国内建立航空工厂和制造飞机的先行者。李宝还是中国航空学术的先导，1910年发表了中国第一篇航空学术论文《研究飞行报告》。他重视各种问题的研究，如风气之力（空气动力）、活机（发动机）、向后焚烧而推前（喷气推进）、螺丝车拨（螺旋桨）等。特别是他对喷气推进理论的预见很有见地。
     革命航空队   1911年10月辛亥革命爆发后，在华侨和留学生参加下曾组建4支航空队:①广东军政府飞机队；②湖北军政府航空队；③华侨革命飞机团；④上海军政府航空队。此外,武昌都督府还购买过日本军用飞艇,由早期的飞行家潘世忠主持装配和试验工作，在武昌南湖修建了飞艇库。