汉昭帝去世后，宣帝即位。宣帝的皇后为许皇后。而霍光的夫人为让自己的小女儿成君做皇后，竟然处心积虑想找机会谋害许皇后。宣帝即位第二年，许皇后怀孕期间患了病，淳于衍被指派伺候皇后。恰好就在此时，淳于衍的丈夫让她向霍光的夫人求情，想得到一个“安池监”的职位。淳于衍如实将她丈夫的请求报告给霍光夫人，居心叵测的夫人摆出亲密的样子，同淳于衍议论起来，说她也要委托淳于衍办一件事：那便是要借皇后分娩之时，投下毒药杀死皇后。
     淳于衍心惊胆战，但她又别无选择。如果拒绝就会被灭口处死，接受则还可能有一条生路。淳于衍考虑了很久，同意了霍光夫人这个恶毒的杀人计划。于是，淳于衍将一味有毒的中药附子捣碎，带进入宫中，待皇后分娩以后，她把附子搀在产后吃的一种丸药中，让皇后服下。过了一小会儿，皇后觉得头难受，问道：这药里是不是有毒？淳于衍说没有。紧接着，皇后就烦躁闷乱而死。后来，淳于衍得到霍光的庇护而逍遥法外。
     淳于衍以妇产科医生的特殊身份，成了宫廷中争夺权利相互谋杀的帮手，背弃了医生救死扶伤的天职，这是很可悲的。另一方面，正是由于这段史实的记载，反映出在西汉时期的宫廷中，已有了专看妇产科病症的女医生。