沈周的山水画上溯五代董源、巨然，近学“元四家”，对黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇都有涉猎，尤爱王蒙、黄公望。早期作品41岁（成化丁亥）的《庐山高图》，明显具有王蒙的笔意。中年后，开始求变，53岁（成化庚子）画的《虎丘送客图》就已经由繁到简了，但皴法还是牛毛皴。再到乙巳年（1485年）的《湖山佳趣图》，山水完全是自家面貌，这时沈周已经58岁了。黄公望的皴，王蒙的点，倪云林的简，吴镇的润，都被他巧妙吸收，从而形成粗笔山水为主的画风，独成一格。
沈周（1427—1509），字启南，号石田、白石翁、玉田生、有竹居主人，长洲（今江苏苏州）人。沈周不应科举，专事诗文、书画，是明代中期文人画“吴派”的开创者，与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。传世作品有《庐山高图》《秋林话旧图》《沧州趣图》，著有《石田集》《客座新闻》等。沈周独特的绘画思想影响其艺术创造，从而培养出像文徵明、唐寅等具有巨大影响的艺术家。