含笑花是我国传统名花。秦汉时期的《神农本草经》中有这样的记载：“含笑出南海，有紫白二种”，说明在当时人们对含笑树就有了一定的了解。不过在隋唐时期的文献以及诗词歌赋中较少看到有关含笑的记载，这或许与含笑主要分布在岭南一带，和中原地区的交流不是那么频繁，在中原地区的栽培不是很多有关。
到了宋代，尤其是南宋时期，因为北方少数民族的威胁迫使政权重心南移，各行各业与南方的交流一下子频繁了起来，南方的花卉草木也得到很大的推广，含笑因此被大量移植和栽培，也进入了文人墨客的视野之中，这从宋朝诗词众多关于含笑的诗词和文章中就可以窥得一斑。宋朝抗金名将李纲在他著名的《含笑花赋》中就有这样的描述：“南方花木之美者，莫若含笑。绿叶素容，其香郁然。是花也，方蒙恩而入幸，价重一时。花生叶腋，花瓣六枚，肉质边缘有红晕或紫晕，有香蕉气味花期。花常若菡萏之未放者即不全开而又下垂。凭雕栏而凝采，度芝阁而飘香；破颜一笑，掩乎群芳……其笑伊何，粲兮巧倩；国香无敌，秀色可餐。抱贞洁之雅志，舒婉娈之欢颜；宁解颐而启齿，方坠珥而欹冠；苞温润以如玉，吐芬芳其若兰。俯者如羞，仰者如喜。飨日嫣然，临风莞尔……”