自学考试每年举行四次考试，分别在1月、4月、7月、10月份。但并不是每个地区都考四次，有的地区只考4月和10月两次，也有些地区考三次。各地区的报名时间也不相同，要看当地自考办的安排。报考之初，首先要查看当年自己所在省市都在什么时间考哪些课程，来确定自己要报考的科目。
命题由全国考委统筹安排，分别采取全国统一命题、区域命题、省级命题三种办法。近年来，各地考办纷纷对高等教育自学考试考试次数及时间进行了调整，考生年考试机会明显减少。