书院是古代的一种教育机构，洛阳则是其发祥地。
袁枚《随园随笔》云：“书院之名，起于唐玄宗之时，丽正书院、集贤书院皆建于省外，为修书之地。”
唐玄宗开元六年（公元７１８年），设丽正修书院；开元十二年（公元７２４年），在东都洛阳明福门外设丽正书院，开元十三年，改称集贤殿书院。明福门在哪里？唐东都洛阳宫城正南门为应天门，应天门西面一门为长乐门，长乐门北为广运门，广运门北即明福门，门内有中书省。
早在北魏时，在嵩岳南麓创建嵩阳寺，至唐高宗时改名太乙观。五代后唐清泰年间，进士庞式曾在太乙观讲学。迄后周世宗时，在此设太乙书院。北宋时，宋太宗赐名太室书院，并赐《九经》（尚书、诗经、易经、论语、孟子、左传、周礼、礼记、孝经）一部。宋仁宗时，诏令西京洛阳修葺扩建，赐名“嵩阳书院”，并赐学田一顷，以供办学经费。司马光、程氏兄弟、范仲淹等均曾讲学其中，该书院被誉为“四大书院”之首。南宋学者吕祖谦说：宋初“海内升平，文风日起，儒生往往依山林、即闲旷以讲授，大率多至数十百人，嵩阳、岳麓（在今湖南长沙）、睢阳（在今河南商丘）、白鹿（在今江西庐山），天下所谓四大书院。”后废毁，清代曾经重修。北宋时，龙门还有利涉书院、洛水南有天官寺书院、今伊川鸣皋村有明皋书院、酒后村有和乐书院等。
元代时，各路、府、州都设有书院，河南府路设有同文书院（洛阳县）、缑山书院（偃师）、伊川书院（今伊川）、嵩洛书院（巩县）、颍谷书院（登封）、洛西书院（永宁，今洛宁）等。
明代，书院大盛。河南府境内有同文书院、伊川书院、洛西书院、洛中书院、伊洛书院、东书院、集贤书院、少室书院、存古书院等。
清代书院有：天中书院、周南书院（又称狄梁书院，以祀狄仁杰之故）、东书院、望嵩书院、洛中书院、奎光书院、涧西书院、玉虚书院、丽泽书院、敬业书院、 朴书院、中山书院、黄鹤书院、洛浦书院、伊川书院、龙门书院、阎公书院、伊洛书院、雪香书院、同文书院等。
另有二程书院、西亳书院、首阳书院（以上在偃师县境），平津书院、四知书院、河清书院（孟津），川上书院、芝泉书院、东垣书院（新安），甘棠书院、锦屏书院、屏山书院（宜阳），洛西书院（永宁，今洛宁），伊皋书院、洛西书院、和乐书院（今伊川），和乐书院、乐道书院、周南书院、伊川书院（嵩县），汝南书院、崆峒书院、紫罗书院（伊阳、今汝阳）等。
早期的书院均为官办，在明清时期，大多数书院都为私办。学习内容主要是儒学、理学，偶或评议时政。书院的设立，对我国古代的教育及学术文化都产生过积极作用。到了明清时期，多数书院也和府、县儒学一样，是为科举取士准备人才的。
明清之时的科举考试，大体是这样的：童生考试合格者可入府、县儒学为生员，称秀才；秀才（以及监生、荫生、贡生）参加乡试（每三年在省城举行的考试）考中者，称举人；举人经会试（每三年在京城举行的考试）考中者，称贡士；然后由皇帝对贡士策试，叫殿试。殿试后赐出身者称进士，分为三甲（即三等），一甲限额三名，赐进士及第，其中第一名通称状元，第二名通称榜眼，第三名通称探花；二甲若干人，赐进士出身；三甲若干人，赐同进士出身。明太祖洪武四年（公元１３７１年）共取进士１２０人。取得进士身份，便可任命为官员。又，明清时通称进士为甲科，举人为乙科。