渐冻症，也就是肌萎缩侧索硬化，是一类因神经元损伤之后逐渐出现肌无力肌萎缩，肌束颤动，呼吸肌无力等症状的一种进行性发展的疾病。因为特征性表现是肌肉逐渐萎缩和无力，身体如同逐渐被冻住一样，故称为渐冻症。

渐冻症的病因不明，主要有四大因素参与，遗传，中毒，免疫，病毒感染，10%到20%的病例可能与遗传有关，是因为基因突变导致，另外有部分环境因素参与，主要是重金属中毒，如铜铝中毒等。

渐冻人症一般指肌萎缩侧索硬化。肌萎缩侧索硬化病因尚不明确，遗传因素、生活方式、毒物接触、职业、头部外伤史、病毒感染及神经炎症反应等可能与该病发生有关。