六月，因今岁久旱，汴水水势平稳，鉴湖亦波平浪静，自五月来，游湖行人便络绎不绝。中旬某日，福昌坊一小童于湖畔顽水溺亡，开封府官差赶赴现场并入水打捞，而后小童父母闻讯寻来，伏其子遗体上大哭不止。高府尹风闻此事，亦痛心不已，次日旋颁新令：自今岁起，每入夏，遣差吏日巡视湖周，严防再有溺水之案。

【 东京城 | 汴都八景 】- 隋堤烟柳
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【隋堤的烟柳随风晃动，晨间稀薄的日光透过层层枝叶，落至人肩上时，早已细细碎碎，出府时备着的伞，自然也用不上了。】
【我提着伞，在堤上缓行，与对面而来的行人擦肩而过，而下一刻，却是骤然停步，转身过去。】
程娘子。
【我并不确定是否认对了人，但见她脚步一缓，回头望了过来，我才笃定道】
该唤程堂录才是，这是要回书院吗？

我与谢娘子是有一面之缘的，后知后觉地厘清了他们之间的干系，又是经年过去，一时之间，我竟不知该如何应下她的问候。
“时已近秋，因忙于书院闲事，我来寻一方夏日，不急着归呢。”半真半假地掺着，不肯叫她表哥做得荒唐事予旁人知悉。
匆匆岔开话题，“只是现下嬉水者少了。”
长叹一声，为那条无辜生灵。

【我本欲同她叙两句书院，不想却听见了后一句，当即也默了片刻，然后才回】
上月刚出了一桩事，如今虽只巡检湖周，但今年汴河里顽水的人，也都少了不少。
【说完这话，我又抛出一句】
既是不急着归，不如一同走走？
【面上露了些笑意，像是劝说一般，又温煦地添道】
一会儿我也要回城南，程堂录便同我一起吧，宋家的车夫也时常跑书院，你应该是眼熟的。

“水火无情，只防患于未然还不够，谁也不想将命平白丢在这儿了。”
关于那小童的悲剧，即算未亲眼所见，仍有许多惊惧。为此，书院亦多加防范，不肯他们随意乱走动了。我原来要借口书院事务繁忙、早早离去。她这样一句话，使人松了口气，不但透出已为宋氏妇的消息，也叫我打消逃走的念头。
我应下声来，再难复几年前与之坐而论战的潇洒。如今的程镜，才当真是一面镜，要映射出旁人的温婉贤良。
“娘子是来游湖？”这话问得突兀了，方才说嬉水者少呢。

【一面抬手邀她同行，一面回着她的话】
天清气爽，来堤上走走，散散心，程堂录呢？
【我随意地将问抛出与她，心里却想到了前几月时，珩哥同我提及她与表兄有名无实的婚约，说没有半点惋惜，是不可能的，但既然没有这个缘分，两人早早了断也好。】
【我推测着，若待表兄回京，大抵就会同家里说起这事了，但关于这些，我并不会和她提起，没有必要将我和她这点浅薄的情分摔碎。】
鉴湖畔倒是一直都有立碑，开封府每年入夏都有告知顽水有险，可千防万防，也挡不住啊。

“我倒非秉闲情逸致而来。”
二人比肩同行，有和风夹着滚热徐徐，自我发间钻过。往日嬉闹的河堤人烟渐少，多少是受了影响。
我想，汴梁所受的磨难太多。
“你为宋氏妇，此事也没甚么好瞒你。今岁停了春招，生员渐少，又出了湖边这事儿，纵有开封府加人手来阻，我亦忧心。毕竟，父母将子女送来繁台，便是托付了，我不敢辜负。”

【她应当是个好教员，也的确是个好教员。】
【这并非我一面之词，大伯伯在家时，也曾提及她，语中的赞意做不出假。】
【繁台书院停招牵扯出的博弈，我只能窥得浅薄的一星半点，但当她提及此事时，我思忖了许久，才接下她的话】
你心系生员，却也要兼顾自己。

好长的一段静默，缄至我都能听见风的声音。正当我要去寻她的眼神时，那一句风牛马不相及的话就正巧乘风而来了。
繁台上那一架吵得不可开交，隔日便有流言传得更甚，将我与方褚闻都抹得不成人形。纵然我厌恶他、痛恨他，可他不该是流言里的那幅模样，我也不是那样腌臜的一个程怀辛。可惜，我们坦荡的分歧，都只有自己知道了。
“也..没什么好兼顾的。”
她说得不清不楚，我便辨不出究竟是否有暗指，只淡淡地盖过去。
“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”拟出一分笑意，吝啬地只分给她，“行教者之座右铭，叫你见笑了。”

【她是这般回答，我便知晓，她与表兄的确不是一路人，或者说，她同方家，都不是一路人。】
【我将这点心思掩藏在这夏月的热风中，让它自行消逝，然后自若地同她说着别的话题。】
哪里会见笑。
师者，人之模范也，程堂录于师道之坚守，是常人所不能及的。
【说着，低声笑了笑，但这笑里又像是蕴着几许愁絮。】
就是不知，来年的繁台是否还会有往年的盛景。

山长踪迹成谜，这些日子不知奔波往何处，总之，是有几日未见了。我猜想是为了那三颗来得不巧的彗星，亦是为了一桩又一桩的流言蜚语。流言是个很神奇的东西，它能凭空将一个人变成另一幅模样，又能在众人心中生出不一样的花。
“繁台师长皆如此，不过是没我会邀功而已。”或许人各有志，譬如王师志在庙堂黄沙，又譬如夏师醉心书画，我只是正正好好最会顺从而已。
“传道、授业、解惑，这是我所理解的，繁台存在的意义。倘若某一日，书院只招来许多的猜疑与非议，生员无物可学、家人忧心，那或许就是气数了。”
我想起几年前的菌子一事，亦遭了许多非议，却在山长的处置下逐渐平息。然几颗彗星使人方寸大乱，流言有愈演愈烈之势，叫人很难不发笑、亦很难不发愁。
“嗳——”我长叹一口气，“天象。”

【今岁种种，可以说是光怪陆离，兴盛几十年的繁台书院，居然也有停招的一日，我不敢去多想，来年的情势是会好转，或是更坏。】
天象之说玄之又玄，世人又如何能真的看懂。
【我像是在宽慰她，也像是在宽慰我自己。】
古繁台经历千年风霜仍旧屹立，如今的繁台书院，亦当有此气魄。

“承您吉言。”
二人相视，眼中有彷徨、亦有期冀。繁台的兴盛并不由我二人浅谈决定，可这一场短暂的相遇，终究是将心底的烦闷略作抚平。再行一段路后，她的侍儿来寻。佳人的身影远去，我亦作别。
（结）